3月29日，英国首相特雷莎·梅正式签署启动“脱欧”的信函，英国终于在民意推动下开始与欧盟诀别。显而易见，无论英国“脱欧”谈判将来会遇到怎样的阻力，这个进程都不可逆转。

在特雷莎·梅签署的向欧盟递交的信函中，英国提出了谈判的7项原则。除正常的对欧谈判原则外，信中特别提到了与爱尔兰的关系问题。英国方面希望能够维护与爱尔兰现有的边界状态，避免重回“硬”边界，以确保“脱欧”不对爱尔兰造成伤害，确保不会危及北爱尔兰和平进程。从战略上讲，爱尔兰是欧盟成员国中唯一与英国接壤的国家，打开爱尔兰边界的通道就等于打开了欧盟的边界通道。如果英爱边界维持现状，英国便能在表面的“硬”脱欧之下实现“软”脱欧。这一主张显示了英国政治家的丰富经验，然而，整个爱尔兰岛的紧张局势却随着英国“脱欧”而加剧了。

爱尔兰曾是大英帝国的一部分，于1922年取得独立，然而却留下了非常棘手的北爱尔兰地位问题。到1998年《贝尔法斯特协定》　签署后，北爱被纳入工党开启的分权框架内，逐步走上和平进程，但北爱内部的政治张力始终没有得到彻底解决。

在现有的北爱政治架构中，统一主义阵营和民族主义阵营遵循权力分享的原则、按照议席比例共同组建政府。2016年5月北爱举行议会选举，2017年1月新芬党领袖、北爱副首席部长麦吉尼斯因抗议民主统一党领袖、北爱首席部长福斯特主导的“可再生热能激励计划”(RHI)　而提出辞呈，导致北爱提前于今年3月2日举行议会选举，选举结果却出现了根本性变化。在此前的选举中，统一主义阵营始终力压民族主义阵营。在这次选举中，民族主义阵营　(新芬党和社会民主工党)　的票数为39席，超过了统一主义阵营　(民主统一党和厄尔斯特统一党)　的38席。但问题是，民主统一党的席位比新芬党多1席，仍是北爱第一大党，如果组建政府，民主统一党将占据首席部长一职。到3月27日组建政府的最后期限为止，北爱各党派仍未达成协议。民主统一党领袖福斯特声称谈判失败，并把谈判破裂的矛头对准了新芬党。

可以预见，北爱尔兰如果组建政府彻底失败，将面临第二次议会选举。如果再次选举，民族主义阵营的力量极有可能迅速增强，新芬党也有可能成为第一大党。在英国“脱欧”的背景下，北爱没有建立一个稳定的政府，民族主义者一直在推动整个爱尔兰岛的统一事业，他们将会以北爱民众支持“留欧”占据多数为由推进“脱离”英国、加入爱尔兰的公投，他们还将以历史的、情感的动力推进与爱尔兰统一。

由此可见，特雷莎·梅所提的针对爱尔兰边界的谈判原则实际上是把“双刃剑”，北爱尔兰的紧张局势正在加剧。

目前，在“脱欧”谈判中，对英国产生真正冲击的当属于苏格兰。在特雷莎·梅签署的信函中，苏格兰的呼声完全没有得到表达。

目前，以追求民族独立为己任的苏格兰民族党独自执掌苏格兰大权，虽然其议席没有过半，但仍能在独立议题上引领势态发展。在苏格兰民族党看来，英国“脱欧”是英格兰欺骗苏格兰的把戏，英国中央政府无视苏格兰地方的民意。在去年特雷莎·梅宣布实施“硬”脱欧后，苏格兰首席部长尼古拉·斯特金立即以苏格兰会举行第二次独立公投的言论进行了回应。而如今，特雷莎·梅实现了她“硬”脱欧的政治主张，苏格兰民族党也在第二次独立公投的道路上越走越远。

3月28日，斯特金正式提出苏格兰要举行第二次独立公投的动议，苏格兰议会以69：59的10票多数支持了该提议。这是苏格兰针对特雷莎·梅着手开启“脱欧”进程所做的最强烈回应。苏格兰民族党的政治理念是，一定要在英国“脱欧”之前让苏格兰人民有机会表达自己的政治主张：要么实现独立加入欧盟，要么维持原状待在英国之内。斯特金的政治主张有很强的理论根基，她认为，“苏格兰人民必须有发言权，苏格兰的未来应该掌握在苏格兰的手里”。

特雷莎·梅正在根据整个英国的民意开启和推进“脱欧”进程，斯特金正在根据苏格兰的民意推动第二次独立公投，北爱尔兰各党派也正在根据变化中的北爱尔兰民意坚守自己的政治主张。在当前英国面临的局势中，“脱欧”只是时间问题，只不过到了英国真正“脱欧”的时刻，才是英国面临真正危机的时刻。到那时，苏格兰在苏格兰民族党的引领下不断去追求独立，北爱尔兰也在强大的新芬党带领下推动爱尔兰统一。在分权架构和民意盛行的当前英国政治文化中，“脱欧”或许会成为导致英国分崩离析的导火索。

文/李冠杰 (作者系上海外国语大学英国研究中心助理研究员)