现代教育之先
不过，科举废除后交通优势不复存在，吴语区仍然是盛产智力人才的富矿。
最有说服力的是两院院士数量，据 2008 年统计，全国院士数量排名前十五的是上海市（234 名）、北京市（104 名）、苏州市（70 名）、无锡市（65 名）、宁波市（48 名）、天津市（44 名）、福州市（41 名）、常州市（40 名）、南京市（39 名）、绍兴市（39 名）、杭州市（36 名）、重庆市（33 名）、武汉市（31 名）、成都市（29 名）、嘉兴市（28 名）。
可以看出，非吴语区城市能上榜的均是人口众多的大都会，而吴语区诸多人口规模不大的城市也能轻松入榜。常州——上海——杭州——宁波的带状地带，更是占据了两院院士分布图的半壁江山。
这又如何解释？
答案很简单，因为吴语区最先建立了西式教育体系。
大多数中国人都认为开埠仅一百多年的上海是中国最年轻的城市之一。但就现代化而言，上海非但不年轻，反而还很老——在中国其他城市还停留在前现代时，上海就已经完成了包括教育在内各方面的现代化。
1863 年，时任江苏巡抚李鸿章提请朝廷在上海设立一所外国语学校。朝廷同意并在上海设广方言馆，选周边府县年十四岁的学童入校学习，聘西洋教师和内地生员授课。
1879 年，圣约翰书院成立，并在 1881 年改用全英语授课，于 1905 年正式成为大学。1886 年，盛宣怀创办南洋公学，即为后来的上海交大前身。
圣约翰大学
基础教育方面，则在 1864 年建立龙门书院，1874 年成立格致公学。1906 年开办的中国公学，后来更是升为大学。
上海教育体系完善的同时，也对周边地区产生了溢出效应。除了为很多周边地区的人提供教育机会，上海的教育机构还为其提供了模仿对象。不少上海人和旅居上海的西方人更是走出上海兴办教育。
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