在澳大利亚，长期以来，树袋熊的数量都是由地面上的工作人员人工统计的。但是这种可爱的小动物有时会躲在树丛里很难被发现，使科研人员难以监测它们并制定保护计划。如今，高科技将为此提供帮助。
澳大利亚昆士兰科技大学的研究者们今年2月开始使用带有红外摄像机的无人机，寻找高高躲在树上的考拉们。研究团队认为，利用这样的高科技手段可以精确定位考拉的数量与位置，有利于保护这一稀有的澳大利亚特产动物。
使用带有红外摄像机的无人机来进行考拉普查的做法以前从未经过实践验证。昆士兰理工学院无人机技术人员加文·布罗德本特说，对于这一想法，研究团队一开始也持怀疑态度，“但是当我们看到传送回来的图像，考拉和树以及周围环境相比显得很突出，于是我们认为，这证明这个概念绝对可行。”
在工作过程中，无人机悬停在考拉所在的桉树上方，科研人员遥控摄像机的旋转支点来对树木进行全方位扫描，机上的红外摄像机通过考拉身体发出的热量探测到其存在。即便有些考拉躲在最茂密的枝叶里，地面上的研究人员凭肉眼根本看不到，但采用这种办法也能够找到这些害羞的小动物。
然后，红外摄像机再把拍到的考拉图像直接传送给地面上的科研人员。为了不打扰考拉睡觉，拍摄位置距离它们相当远。即便如此，传回电脑里的图像依旧能够清晰地显示出考拉的位置。
今年2月，在位于昆士兰州阳光海岸的玻璃屋山群附近的澳洲动物园，无人机在丛林中进行了首次试飞。澳洲动物园的兽医安伯·吉利特说，“这将大幅减少人力，也将极大地扩展考拉调研工作可覆盖的区域，使得调研能够在一些灌木丛生、人类走不进去的地方展开。”
澳大利亚东部是考拉在世界上仅有的自然分布地。考拉一生大多数时间都待在桉树上，桉树叶是它们最喜爱的食物。由于桉树叶的能量和营养含量都很低，考拉每天要睡20个小时，以此来节省能量的消耗。蜷缩在高高的树枝上的考拉不容易从地上看到，它们也少有天敌。此前，为防止城市化进程威胁到考拉原有的居所，澳大利亚一些地方政府曾成立考拉搬迁项目基金，试图帮助考拉迁徙到更适合其生存的地方。但迁徙的结果却并不尽如人意。昆士兰理工学院研究人员桑德拉·约翰逊博士称：“搬迁考拉种群的初衷无疑是好的，却可能导致灾难性的后果，因为有些影响考拉生存的因素是人们事先没有预料到的……如果我们通过科学方法，为决策提供坚实的依据的话，对考拉的保护无疑是大有裨益的。”
研究人员希望通过此项无人机新技术更好地了解考拉的位置与数量，而这正是保护考拉很重要的一环。约翰逊博士说，知道了考拉的精确数量，才能更准确地制定保护计划。
尽管研究者信誓旦旦，但民间组织“澳大利亚考拉基金会”的德博拉·塔巴特还是担心无人机监测对于考拉的保护发挥不了什么作用。她估计目前考拉的数量只剩4.5万只了。“考拉正在遭遇严重的危机”，而政府的当务之急应该是拯救考拉栖息地。
文汇报记者 王卓一
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