叶扬
叶君健先生从丹麦文翻译的《安徒生童话全集》，是我早年所钟爱的，浅绿色的封面，一套十六本，每一本的封面上都嵌着一幅不同的黑白插图，其中的第一本就是《海的女儿》。
有了哥本哈根港口那尊著名的雕塑，又有了迪士尼的动画大片《小人鱼》，这大概是安徒生童话里在全世界最为家喻户晓的一篇了。题目在原文里是“Denlille Havfrue”，其实就是“小人鱼”的意思。丹麦语里的“人鱼”一词，在词源上是“海”（hav）和“女士”（frue，对女性的尊称）的组合，与英文里的mermaid相近（中古英语“海”mere加上“女郎”maid）。当初叶氏为何要如此译题，颇为令人费解，难道是觉得如此更有诗意一些？
童话里的小人鱼，在新婚次日的黎明之前化为泡沫，融入大海，这有些像佛教里“涅槃”的意思，不过她随后加入了“空气的女儿”的行列，通过善良的行为，三百年之后，会像人类一样，拥有一个不灭的灵魂，这就完全又是基督教的理念了。安徒生这篇童话，起草时题作《空气的女儿》，后来才改用现在的标题。（叶氏译作“天空的女儿”，似乎不够贴切。）
童话的最后一段，说每一个为父母带来快乐的好孩子，会让这些“空气的女儿”三百年的等待减去一年，而每一个顽皮恶劣的坏孩子，则会引起她们伤心哭泣，她们所流的每一滴眼泪，都会让她们的等待增加一天。这个结尾，向来为许多批评家所诟病，以致不少版本里都删去了这一段。很多人不喜欢这种维多利亚朝风格的说教口吻；有位作家甚至指责安徒生简直是在向孩子们敲诈勒索。
英籍法国插图名家爱德蒙·杜拉克的这幅插图，见诸1911年伦敦出版的一部安徒生童话英文译本。小人鱼到了王子所在的宫殿，走上大理石台阶，喝下巫婆给她的药剂之后，昏死过去，醒来时见到英俊的王子立在她面前，而她发现自己的鱼尾已经不见，取而代之的是一双少女才有的、美丽的小小白腿。这幅画所描绘的，就是故事里的这一幕情景。画中人物的面目和服装，和杜拉克为《鲁拜集》所作的插图一样，带有强烈的中东色彩。
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