▲由于降水不足，为巴拿马运河供水的阿拉胡埃拉湖水位严重下降，部分河道甚至干涸。

根据当地媒体8月14日报道，巴拿马运河管理局官方公布的船舶跟踪数据显示，巴拿马运河最严重的拥堵状况已经过去，但仍需数周才能完全疏导在水道两端等待通行的积压船只。管理局还表示，巴拿马需要更多降雨以避免后续的吃水限制和过境船只数量削减，以及由此产生的堵塞。

由于经历了前所未有的持续严重干旱，巴拿马运河管理局10日证实将把始于7月底的运河限行措施延长至明年9月。限行措施包括将每日批准通行的船只数量由36艘缩减至32艘，以及限制船只吃水深度不超过44英尺（约13.41米），以缓解运河的拥堵状况。

航运平台SEA的统计数字显示，本月巴拿马运河已经出现了近8年来最严重的拥堵情况。目前约有150艘船舶在等待通行，自从巴拿马运河管理局上月削减了20%的每日过境船只数量以来，这一数字一直在上升。本月初，船只等待调度的时间已长达15天，到上周部分船只已经等待超过21天。

除等待时间较长外，吃水量限制也迫使许多船舶临时调整运输方式。部分船舶只得在进入闸道前卸下一部分货物，并通过陆路运输将其送至运河另一边，再装载上船继续海运。这样无疑会大幅增加运输成本，但已然是不得已的办法。

巴拿马运河缺水的原因与其运作原理直接相关。巴拿马运河并不是一条简单打通太平洋与大西洋的人造河流，而是用一条航道连接了大大小小数个淡水湖泊。船只通过运河时，须通过十几个船闸，通过调整水位来进行多次上升或下降的操作，因此每艘船通过运河时都需要消耗约2亿升淡水。运河管理局通常会在降水不足时收取淡水附加费，但当干旱严重时，湖泊的存水将很难确保通行供应。今年巴拿马因全球气候变化和厄尔尼诺现象的影响出现了严重缺水，部分运河湖泊甚至有干涸风险。这也正是巴拿马运河管理局限制通行船舶数量和吃水量的原因所在。

作为地区交通运输的“大动脉”之一，巴拿马运河缺水的影响已经开始在拉美国家率先显现。秘鲁能源和矿业部日前宣布，受巴拿马运河危机影响，秘鲁的燃料进口船已经出现严重延误，加之国内加工厂的维护等因素，能矿部已经在同能源供应商沟通，制定新的运输和库存调解方案以确保能源供应。阿根廷统计部门也表示干旱和航运问题影响了阿根廷50%以上的农业生产，并使出口骤降25%。

此间分析认为，目前国际航运尚未完全进入旺季，运河限行对国际物流的影响亦未完全显现，但随着干旱等气候问题进一步持续，巴拿马运河的缺水恐将成为常态，对国际交通运输和贸易供应的影响也将更加明显。

更加令外界感到不安的是，从历史数据来看，十月和十一月通常是当地最干燥的月份，且厄尔尼诺现象往往会在年底带来更加干燥的天气，因此运河管理局很难在短期内恢复通航标准。事实上，运河管理局已经表示，若当前状况持续下去，明年的收入可能会损失超过2亿美元。对此，巴拿马运河管理局必须尽快找到解决方案，以继续为国际班轮提供可靠服务。目前管理局董事会提出的解决方案之一是修建新水库，引来新的河流和湖泊水源为运河供水，从而减轻已濒临枯竭的湖泊的扩建压力。然而这显然只是权宜之计，若全球气候变化进一步加剧，当地干旱问题得不到解决，运河缺水有可能成为“常态危机”。

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