▲图为美国联邦最高法院自由派大法官布雷耶。

白宫发言人普萨基日前透露，美国总统拜登将于本周与联邦最高法院大法官的主要候选人见面，并争取于本月底前正式宣布新任大法官的提名人选。

每一次大法官的任命，都会成为美国舆论的焦点，这次也不例外。拥有9位大法官的最高法院，是白宫、国会之外的美国政治第三极，不仅是美国最高司法机关，还是负责对法律进行违宪性审查的最高机构。在现代美国政治越来越极化的今天，最高法院在同性恋、堕胎等问题上的判决，对整个社会的走向产生了重大影响。

正因为如此，每位美国总统任内“最有含金量”的决定之一，就是提名大法官人选。美国法律规定，大法官一旦任命，除非自愿退休、病亡或被国会弹劾（实际从未发生过），其任期是终身的。前总统特朗普4年任期内提名了3位保守派大法官人选，形成最高法院目前保守派与自由派6∶3的格局，使得保守派得以在未来二三十年内控制最高法院。

从该角度看，拜登这次提名大法官的实际意义不大。今年1月27日，自由派大法官布雷耶致信拜登说，他打算在联邦最高法院今年夏天休庭期间退休。布雷耶现年83岁，从1994年开始担任联邦最高法院大法官。美媒称，拜登政府私下曾与布雷耶沟通，希望其主动退休，否则今年底中期选举后，一旦负责表决、批准大法官人选的参议院被共和党夺回，拜登政府将无法任命自由派大法官。

虽然提名一位自由派大法官进入最高法院不会改变权力平衡，但拜登此番安排布雷耶“被退休”的操作实际仍出于选举利益。连日来，拜登明确表示，将提名一位非裔女性出任大法官。人口占美国12.4%的非裔是拜登和民主党2020年大选击败特朗普的关键群体之一。早在竞选期间，拜登就承诺，如有机会将提名非裔女性出任联邦最高法院大法官。

为表示重视，白宫2月2日宣布组建一个特别小组以推进最高法院大法官的提名进程，前参议员道格·琼斯担任小组领头人。此外，白宫还成立了为拜登挑选提名者提供建议的专项小组，小组成员包括副总统哈里斯、白宫办公厅主任罗恩·克莱因等。11日，白宫表示，拜登对进入最终考虑的4位候选人进行了深入调查和了解。

这4位候选人全部是非裔，包括51岁的华盛顿特区上诉法院法官凯坦吉·杰克逊、47岁的佐治亚州联邦法官莱斯利·加德纳、45岁的加州联邦法官利昂德拉·克鲁格，以及55岁的南卡罗来纳州联邦法官米歇尔·查尔兹。不过白宫最新消息称，加德纳已经在大法官之争中出局。

▲左为布雷耶，右一为凯坦吉·杰克逊。

目前呼声最高的杰克逊曾就读于哈佛大学法学院，其专业素养得到业界公认。在被前总统奥巴马提名为联邦法官之前，她曾担任公设辩护人并在美国量刑委员会任职。杰克逊在政治上自由派倾向明显，是民主党进步派人士的最爱。

45岁的克鲁格自2015年以来一直在加州最高法院任职。她毕业于耶鲁大学法学院，自2010年以来一直担任加利福尼亚州最高法院法官。她也曾担任过联邦副检察长，并获得过司法部颁发的杰出服务奖。

▲左一为利昂德拉·克鲁格。

查尔兹2010年以来在南卡罗来纳州担任地方法官，并在今年初被拜登提名为华盛顿特区巡回法院法官。

美联社2月13日报道称，目前杰克逊和克鲁格是白宫最终选定的两名候选人。

由于大法官在政治上的重要性，多年来美国两党在此问题上短兵相接，刺刀见红。与大多数国家的司法体系不同，美国宪法和法律在堕胎、持枪权、同性婚姻、移民、医保以及气候变化等重大问题上的表述并不完整和明确，这给最高法院的判决留下巨大的自主判断空间。美国现代历史上，最高法院的案件中约有20%的判决出现了五比四结局。2015年6月，当时由自由派法官占多数的最高法院以五比四判决全美范围内同性恋婚姻合法，被视为奥巴马和民主党一次重大司法胜利。而去年，保守派占优势的最高法院支持《得克萨斯州心跳法案》，使得美国女性堕胎被判违法的门槛大大降低，引发拜登政府的强烈批评。

拜登政府正考虑对最高法院进行改革。方案一是修改法律，将最高法院大法官的人数从现在的9人增加到13人或15人，再由拜登政府任命这些大法官，但此举料将引发共和党人的全力抵制。方案二就是为大法官设立18年的任职期限。长期来看，此举将使每位总统的四年任期内都可以任命两名大法官。但该方案未必对民主党有利，因为其对已经任命的大法官无效，反而制约了民主党。

*文汇独家稿件，转载请注明出处。