7月21日，根据世界自然保护联盟（IUCN）更新的物种红色名录，长江特有物种白鲟已经灭绝，长江鲟野外灭绝，裸腹鲟多瑙河种群灭绝。红色名录同时提升了其他7种鲟鱼的保护等级。

白鲟是长江特有旗舰物种之一，因其吻部长状如象鼻，俗称象鱼。四川渔民有“千斤腊子万斤象”的说法，形容白鲟体型巨大。加之白鲟性情凶猛，位于生物链顶端，被称为“中国淡水鱼之王”。

IUCN全球鲟鱼再评估结果显示，约2/3的鲟鱼种群处于极度濒危状态。河流和淡水生物多样性对于人类和自然至关重要，但全球淡水生物多样性却在持续丧失，河流生态不断退化。IUCN鲟鱼专家组主席艾纳·路维（Arne Ludwig）表示，“结果是令人震惊和悲伤的，但却在意料之中。评估表明鲟鱼仍然无法摘掉‘世界上最受威胁的类群’这一头衔。”

2003年1月27日，在四川宜宾主城区附近的长江岸边，专家正在对一只白鲟进行救治。这只白鲟是1982年以来中国45次白鲟观测记录中最大的一只，也是记录的最后一只。

此次被提级的三种亚洲鲟鱼包括白鲟、长江鲟和西伯利亚鲟自然种群，前两种都是中国母亲河长江流域的代表性水生物种：白鲟2003年最后一次出现在长江宜宾南溪江段，而长江鲟（达氏鲟）则是因为未能发现除增殖放流种群外的幼鱼而被评估为野外灭绝。

2020年初，IUCN鲟鱼专家组中国唯一成员、中国水产科学研究院长江所研究员、武汉长江中华鲟保护中心发起人危起伟等人发表的一篇论文《世界最大的淡水鱼类之一灭绝：保护濒危动物的经验教训》引发广泛关注。论文提到：“估计2005年至2010年时，长江白鲟已灭绝。”

著名鱼类生态学家、中国科学院院士、中科院水生生物研究所研究员曹文宣说：“白鲟在长江急剧减少，几乎和白鱀豚的衰退过程一样。”不过，他认为，“严格来说，一个物种绝迹50年才能‘判死刑’。”

近年来中国已经加大了长江流域水生生物保护力度。中国农业农村部陆续发布了《中华鲟拯救行动计划 (2015- 2030)》、《长江江豚拯救行动计划 (2016-2025)》与《长江鲟（达氏鲟）拯救行动计划 (2018—2035)》。计划中对于中华鲟的现状描述是“产卵频率降低、洄游种群数量持续减少、自然种群急剧衰退”，对于长江鲟则是“自然繁殖终止、野生种群基本绝迹、人工群体亟需保护”。

危起伟表示，“长江鲟和中华鲟不应该只有灭绝一种未来。它们的人工繁殖已经突破，建立了一批人工群体，但自然种群的恢复任重道远。所幸‘长江大保护’已成中国共识，‘十年禁渔’、《长江保护法》等利好政策已陆续开始实施。”

综合：中新网、新华社、WWF世界自然基金会