奇迹近在咫尺，却终究无力触及。一场残酷的点球大战，三名队员将球罚失，日本队冲击世界杯八强的脚步戛然而止。

在12月6日凌晨结束的世界杯八分之一决赛中，经验老到的克罗地亚队笑到了最后。常规时间1比1与日本队战平，点球较量3比1胜出，身为上届亚军的“格子军团”惊险挺进八强。

“日本队是莫大的惊喜，小组赛连克德国和西班牙之后，他们的表现令世界惊叹。”本场比赛前，国际足联官网如此评价日本队的表现。以小组头名从“死亡之组”突围，让两支世界冠军球队吞下失利苦果，“蓝武士”展现出的团队战斗力，令所有对手都不敢小觑。

相比从未闯入过八强的日本队，克罗地亚队的世界杯战绩更为亮眼，但小组赛表现只能用中规中矩来形容。主帅达利奇赛前坦言，“日本队足够出色，德国和西班牙已遭到惩罚，我们必须吸取教训。这场比赛注定艰辛，我们会竭尽所能去赢得胜利。”

不同于小组赛中接连上演惊天逆袭，这一次，日本队演绎出不同的剧本。期望上半时就压制对手的“蓝武士”，在第43分钟达成目标，堂安律利用战术角球策动进攻，吉田麻也禁区内将球捅向门前，前田大然抢点破门改写比分。

面对信心十足的日本队，落后的克罗地亚队继续稳扎稳打寻觅机会。上半时接连与进球擦肩的佩里西奇，终于在第55分钟扭转战局，头球冲顶将比分扳平。随后，场上局面陷入僵持，双方均未能在常规时间里收获进球，本届世界杯迎来首场加时大战。

加时第9分钟，克罗地亚换下拼尽全力的队长莫德里奇和科瓦西奇，以生力军保持场上战斗力。体能相对占优的日本队，曾在加时赛上半时最后阶段连续发起攻势，但始终未能“杀死”比赛。时间一分一秒耗尽，双方不得不进入决定命运的点球大战。

尽管森保一预料到了点球对决的残酷性，也为此做好了困难准备，但日本队员的表现还是让他失望了。在南野拓实、三笘薰连续罚丢前两个点球的情况下，日本队已站在悬崖边上。随后登场的浅野拓磨将球罚中，而克罗地亚队的利瓦亚将球踢向立柱，给了“蓝武士”一线生机。“生死”时刻，吉田麻也的射门被利瓦科维奇扑出，“格子军团”凭借帕萨利奇的破门，提前终结了比赛。时隔12年，日本队又一次倒在点球大战，也再度留下无缘世界杯八强的遗憾。