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4月初，春季的云南昭通大山包刚经历连续降雪，寒意料峭。

6日，大山包黑颈鹤国家级自然保护区内还有100余只黑颈鹤，因为寒潮没能跟上大部队正常北迁。上午11点刚过，护鹤员赵炳祥带着15公斤玉米来到保护区内的大海子湿地，给严寒天气下的“高原精灵”黑颈鹤投食。

图为投食完毕，赵炳祥背着孩子回家。　郑远见 摄

有着“中国黑颈鹤之乡”的云南昭通大山包是世界濒危物种、国家一级重点保护野生动物黑颈鹤重要的越冬地之一。经过30多年的有效保护，到此越冬的黑颈鹤数量已由建立保护区之初的300多只增加到近2000只。

保护区工作人员吴太平介绍，在候鸟迁徙和越冬期间，工作人员要做好野生动物疫源疫病防控、受伤野生动物的救治等工作，此外，护鹤员也是黑颈鹤保护不可或缺的参与者。

赵炳祥一家两代三人都在保护区担任过护鹤员，每年11月到次年4月，他们协助保护区工作人员确认黑颈鹤数量，在极端天气的情况下给黑颈鹤投食。

“我们一家和黑颈鹤的缘分从我母亲董应兰那里开始。1990年保护区刚成立时，她成为当时唯一一个护鹤员。”赵炳祥回忆，童年时总在离家不远处听见黑颈鹤的叫声，当地人都叫它们“雁鹅”，他常跟随母亲一起护鹤，母亲在投食，他就在一旁数黑颈鹤。

图为4月5日，雪中的黑颈鹤。　吴太平 摄

随着董应兰年事渐高，脚伤难以行走，逐渐负担不起护鹤员的工作，2003年，妻子陈光惠正式接下了守护黑颈鹤的接力棒。往后将近20年中，她用独特的口哨声与黑颈鹤交流，参与救助多只黑颈鹤，成了它们的好朋友。

“现在我也成了保护区的一名护鹤员。”赵炳祥告诉记者，当地的青壮年大多到外地务工，老一辈护鹤人退休后他毫不迟疑地顶上了这个位置，“主要还是喜欢这些高原精灵，在我有生之年想好好守护它们”。

今年2月下旬，陈光惠在大雪中为黑颈鹤投食时受伤住院，照管家中老人孩子和护鹤的工作全部落在赵炳祥的身上。恰逢黑颈鹤北迁，为了投食救助在大海子湿地停息中转的黑颈鹤，他每天6点半进入保护区确认黑颈鹤数量，再完成两次投食工作。

图为赵炳祥、陈光惠夫妻。　郑远见 摄

为了兼顾护鹤工作和家庭，赵炳祥将两岁的小儿子放进装玉米的背篓，跟随他一起给黑颈鹤投食。“儿子每次看到鹤群都很开心，随着黑颈鹤展翅手舞足蹈。”

赵炳祥表示，“爱鹤护鹤已成为我们一家生活的一部分，我们和黑颈鹤也相互依存。希望小辈们能将接力棒传递下去，做黑颈鹤的守护者”。

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