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据《自然》杂志近日发表的一项研究，美国科学家发现，癌症是否扩散、扩散得如何以及向哪个器官扩散，取决于许多遗传和临床因素。研究团队将与500个人类癌细胞系转移相关的特征整合在一起，创建了癌症在人体内的转移图（MetMap），这是有史以来第一个关于不同癌症如何扩散的图。
麻省理工学院和哈佛大学博德研究所共同开展的该项新工作表明，有可能在动物模型中预测人类癌细胞的转移。新研究可帮助科学家发现新的细节，包括哪些因素推动了转移，为什么某些癌症比其他癌症更容易扩散，以及如何用新的癌症药物减缓或阻止这种致命过程。
研究人员称，不幸的是，对于太多的癌症患者，尽管进行了治疗，他们的肿瘤仍在继续增长。那会让人认为某些肿瘤可以在任何地方生存，但事实并非如此。
研究人员用独特的DNA条形码分子标记了代表21种不同癌症的500种癌细胞系中的每一种，使其能够识别和追踪癌细胞。然后，研究人员将各种组合的细胞系注射到小鼠的循环系统中。
研究团队监测了细胞的扩散，并在5周后从脑、肺、肝、肾和骨骼中收集样本，以确定哪些细胞系在哪个器官中驻留。研究发现，有200多个细胞系在小鼠中存活并转移。他们确定了与肿瘤扩散有关的关键特征，包括肿瘤类型、起源部位和细胞来源患者的年龄等。研究人员使用这些信息生成MetMap，以及显示每个癌细胞系转移潜力的交互式图表。
为了显示其数据的价值，研究人员进一步研究了一种MetMap显示倾向于扩散到大脑的乳腺癌。他们将这些细胞系的基因组与非转移性乳腺癌的基因组进行了比较，并指出了许多促进脑扩散的差异。他们特别指出，乳腺癌细胞脂质代谢的关键变化使它们能够在大脑的微环境中生存，这表明未来的治疗方法或应包括中断脂质代谢，从而减缓这种转移。
编辑：沈湫莎
责任编辑：许琦敏
来源：科技日报、科普中国
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