世界上很多地区，女性都比男性长寿。

中国也是如此。

2015年，中国男性人均预期寿命为73.6岁，而同期，中国女性人均预期寿命为79.4岁。

事实上，除了人类，在大多数动物中，雌性也比雄性寿命更长。

这究竟是为什么呢？

X染色体“功劳大”

来自加州大学旧金山分校（UCSF）的科学家们发现，雌性的第2条X染色体在延长寿命中发挥了关键作用。

X染色体包含许多与大脑有关的基因，它对生存至关重要。动物想要存活，必须至少有1条X染色体。

Y染色体只存在于雄性中。除了产生第二性征（如男性生殖器、胡须）的基因，Y染色体所包含的其它基因非常少。对生存来说，Y染色体并不是必需的。

寿命最长需要2个条件

正常情况下，携带两条X染色体的小鼠会发育出雌性特征器官——卵巢；而携带1条X染色体和1条Y染色体的小鼠会发育出雄性特征器官——睾丸。

该研究中，科学家们共使用了4种不同状态的小鼠：1）XX+卵巢；2）XY+睾丸；3）XX+睾丸；4）XY+卵巢。

前面两种是正常的雌雄小鼠，后面两种分别是“携带2条X染色体但发育出睾丸的小鼠”以及“携带1条X染色体和1条Y染色体但发育出卵巢的小鼠”。

异常小鼠是科学家们通过调控一种名为Sry的基因产生的。该基因原本位于Y染色体上，如果正常工作，会导致睾丸和其它雄性特征的发育。

▲图片来源：Aging Cell

那么，在生长环境等因素相同的情况下，这4种小鼠谁的寿命最长呢？

答案是：第一种。也就是正常雌性该有的状态：拥有2条X染色体，卵巢正常发育。（果然，大自然的优胜劣汰不是闹着玩的）

在12-30月龄的小鼠中，X染色体和卵巢都具有延长寿命的功能，但X染色体的作用更大。

不管是有卵巢还是有睾丸，携带2条X染色体的小鼠都比携带X-Y染色体的小鼠活得更长。

此外，对于拥有2条X染色体但发育出睾丸的小鼠而言，额外的1条X染色体只能让它们“不早死”，但并不会延长它们的寿命（相比正常的小鼠寿命）。

▲图片来源：Aging Cell

女性更长寿的“可能解释”

这些发现于12月17日发表在Aging Cell杂志上。

为了完成这项研究，UCSF的神经学家Dena Dubal博士团队花了好几年时间。因为，实验中的小鼠都被观察到死亡或存活30个月。

▲Dena Dubal博士

那么，为什么两条X染色体会导致寿命更长呢?

科学家们想到了两种解释：1）多出来的那1条X染色体具有保护作用；2）Y染色体可能存在某种“危害”。第一种解释已有一些文献支撑，第二种解释还有待检验。

除了着眼于X和Y染色体本身，研究者们还发现了其它一些“让女性更长寿”的可能原因。

英国兰卡斯特大学的一项研究指出，动物实验表明，线粒体基因中存在一些仅会损害雄性寿命的基因变异，长期积累，就会拉开雄性和雌性的寿命差距。

此外，人体内有一种参与修补DNA的基因，与X染色体有关。由于女性的修补基因要多于男性，因此，更利于长寿。

为了活得更久，全球的科学家们在做各种各样的努力，有人在寻找长寿基因，有人在研发抗衰老药物……虽然这些研究让延长寿命指日可待，但引人深思的是，对寿命而言，长≠好。】

或许，如何在有限的生命里活得更健康才是更加迫切需要回答的问题。

编辑：李晨琰
责任编辑：许琦敏

来源：综合自“生物探索”“生命时报”