2016年里约奥运会，年仅20岁的杨家玉以替补身份随中国田径队出征，最终只能在场边给前辈们助威。自那时起，站上奥运舞台就成了她奋斗的目标。五年后，运动生涯几经起落的杨家玉以一种石破天惊的方式圆梦。在上周六进行的全国竞走锦标赛暨奥运会选拔赛中，这位内蒙古选手以1小时23分49秒的成绩，打破刘虹于2015年创造的世界纪录（1小时24分38秒），毫无悬念地锁定今夏东京奥运会的入场券。

对于不熟悉竞走项目的人而言，杨家玉的爆发或许有些突然，但在她本人看来，一切都在计划之中。“这一次，我就是奔着世界纪录来的。”杨家玉的信心源于去年以1小时02分43秒的成绩夺得苏州吴中环太湖竞走多日赛女子15公里冠军。“当时已有能力（在20公里项目）破世界纪录了。”

在这两年的持续突破之前，杨家玉其实遭遇了不少挫折。从2016年入选国家队，到2017年世锦赛夺冠，年少成名的她拥有许多田径运动员不敢想象的高起点，却在之后很长一段时间内淡出了公众视线。2019年全国竞走大奖赛暨世锦赛50公里选拔赛原本是杨家玉走出低谷的绝佳机会，但计划保存实力备战世锦赛20公里选拔赛的她，在距离终点仅6公里时提前退赛。根据当时的成绩，只要杨家玉保持原本的节奏，很可能打破世界纪录。同年多哈世锦赛，在女子20公里竞走决赛最后时刻，在四位中国选手包揽第一集团的情况下，杨家玉却因心态问题技术动作变形最终被罚下，眼睁睁看着三位队友站上领奖台。

好在，杨家玉还有足够多的时间弥补遗憾。“现在可以安心备战奥运会了，脚踏实地好好训练，争取更进一步。”被问及东京奥运会的目标时，杨家玉表示，自己当然希望夺得金牌，但更现实的目标是保住前三。中国队在女子20公里竞走项目上具备极强的集团优势，多位选手都有夺金实力。正如杨家玉所言，她并不确定这枚金牌最终会被谁摘走，却坚信“这枚金牌一定属于中国”。