美国著名历史学家、史学理论家海登·怀特（Hayden White）日前逝世，享年89岁。怀特曾于1970年代任教于卫斯理大学，并长期担任该校出版的《历史与理论》（History and Theory）期刊主编。海登·怀特是战后美国最重要的史学理论家之一，他开创性地将文本批评与文学理论的诸多方法运用到史学理论当中，从而建构了他自成一派的历史研究方法论和史学反思体系，对美国史学界乃至整个西方史学界都产生了深远影响。甚至有学者称，在战后的西方史学理论中，海登·怀特的地位和造成的影响“只有福柯能与之相提并论”。

对于中国读者来说，海登·怀特最为知名的著作是初版于1973年的《元史学》一书。这本书的书名来自亚里士多德的《形而上学》（Meta-physics），字面含义是“物理学之后”。故此，这本书与其称为带有形而上学意味的“元史学”，毋宁称为“后史学”。

这本书究竟讲了什么？在怀特看来，历史编纂都会带有文学色彩或诗学意味。因此，历史研究就像文学研究一样，要运用种种语言学、文献学和修辞学的方法，探讨历史编纂中的文体、叙事、情节、象征、隐喻、修辞技巧等等问题。不难看出，怀特的观点对历史学来说，即使不是颠覆性的，也是非常激进的。因此，他也常常被视为“后现代史学”的代表人物之一。

《元史学》一书，自2004年以来已由译林出版社先后三版。此外，文津出版社2005年出版有《形式的内容 : 叙事话语与历史再现》一书，大象出版社出版有《话语的转义》一书。不过，怀特的另一部代表作，也是他早年最重要的作品《历史学家的重负》（The Burden of the Historian）目前尚无中译本。需要说明的是，怀特的著作与通常历史学家的行文风格大相径庭，充满飘忽的学术概念和令人费解的洋洋洒洒的长句，阅读他的作品不会是一件多么轻松愉快的事。

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