刽子手是一个古老而神秘的职业，几乎所有国家都有，而他们的面貌却都不甚清晰。与他们所存在的漫长历史相比，与他们职业相关的许多细节，甚至他们所使用的武器，在史书上都没有什么特别详细的记载。我们在各种文学、影视作品中熟知的身着红衣、身强力壮、手持鬼头刀的刽子手形象，与他们真是的面貌有多大的差别呢？

如今，我们只能通过欧洲人在中国留下的照片中，寻觅清朝末期最后的刽子手们的样貌。他们看上去并没有我们想象中那般魁梧和凶神恶煞，使用的刑刀也非带着圆环的鬼头大刀，而是看上去有些简陋而笨重的阔剑或大刀片。毕竟，真正砍头的时候，没人会在乎刀好不好看，实用性才是排在第一位的。

刽子手并非中国独有，深受中国文化影响的日本也喜欢用斩首来执行死刑。尤其在明治维新以前，日本也有很多与中国一样的职业刽子手。与中国刽子手不同的是，日本的刽子手并不用自己准备专门用于处刑的刀具，他们用的基本都是一些普通的太刀，也就是我们常说的“武士刀”。

除了日本，越南、泰国、缅甸等邻国也深受中国法律制度影响，刑律和刑具几乎都是照搬中国。古代的泰国被称为“暹罗”，从一些西方人对暹罗的描绘可以看出，那里的刽子手在行刑前往往会夸张的高高跳起，然后再用刀将犯人的脑袋砍下。这一动作并非虚张声势或增加力度，而是出于宗教信仰，他们认为这可以让死者的灵魂尽快安息。

在印度，刽子手的着装就不那么普通了，印度土邦的刽子手们会穿上一种带有无数钉刺扎甲的衣服，还要佩戴一个大盾牌，这样的做法主要是为了防止鬼魂缠身。而不止暹罗和印度，在各国的刽子手中，都有一些不成文的“潜规则”。在中国，有一条著名的规则就是砍头只能砍九十九，决不可砍够一百的。

在我们印象中，欧洲刽子手好像更偏爱用斧子，但是沉重的斧子精准度并不高，因此经常出现砍偏或还要再补第二下的情况。所以当时很多被判死刑的达官贵人们都会选择让刽子手们使用跟中国类似的阔剑来行刑，因为阔剑比斧子更锋利，也更精准。尽管结果都是个死，但谁不想让自己走得更痛快点呢？

由于行刑时的各种意外对于施刑者和受刑者来说都是一种煎熬，在18世纪的欧洲终于出现了断头台。而我们今天最熟悉的断头台三角形斩刀发明者正是法国国王路易十六。在后来的法国大革命中，这种刑具派上了巨大用场，更讽刺的是它的发明者路易十六本人也死在了断头台上。

编辑：朱佳伟

责任编辑：李伶

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