卧佛寺位于北京香山，初建于唐代贞观年间，原名兜率寺。后经元、明、清几代扩建和重修，清雍正十二年，又改称十方普觉寺，寺内的释迦牟尼像是取他逝世时的卧姿塑造的，后为纪念释迦牟尼把此寺改名为“卧佛寺”。

据说早在唐朝的时候，这兜率寺内有一尊大香檀木卧佛。到了元朝，有个皇帝叫“德八刺”，他非常崇尚佛教，想修座寺庙，到老了当个太上老皇上，在香山养老了。他看唐代木佛因年久朽坏了，就收集民间铜器五十万斤，想铸一尊万世铜卧佛。可惜他没等到寺庙建成就被刺身亡，是后来他的儿孙们把卧佛寺修成的，果然铸成大铜卧佛，长一丈八尺，十分的重，合如今的五十四吨，据说那斤数是整整的，就是为了镇压孙悟空的十万八千里“斤斗云”而设计的。

这尊大铜卧佛，呈侧身睡卧姿态，面带愁容。头朝西，为“头枕西天”。足朝东，为“脚踏东土”。两腿直伸，左手平放在腿上，右手曲肱托着头。双目微合，表情逼真。全身部位匀称，体态自如。卧佛身后是“十二圆觉”的彩塑泥像，在聆听释迦牟尼师圣临终前对他们的嘱咐。

据说这是在印度的拘尸那城外的娑罗树下，释迦牟尼涅槃时的情景，建造卧佛寺时，还特地从印度移来了这种树，至今还留有两株古老的娑罗树，这种树，木质坚实，叶分七瓣，所以又叫“七叶宝树”，夏初开白花，像小玉塔，不但好看，还是药材，据老人传说，只要盘坐在这佛国宝树下，就能治好心脏等疾病。老人们还说：造铜卧佛像时，先盖的大殿，后铸的卧佛，这么大这么重的卧佛怎么进殿呀？这可愁坏了当年的工匠师傅。

有一天，这个工匠头儿正为想着卧佛进殿的事苦于没有办法，忽见卧佛站起来了，自己走进大殿内卧在台床上。工匠头儿高兴地笑出声儿来，原来是个梦。醒来后，他去看工匠们运佛，说来可能不叫人相信，铜卧佛果然已经进了大殿，大家都传为怪事。后来又出一件怪事，那尊铜卧佛进殿以后，前边那殿的木卧佛不见了，有人上山砍柴时看见这个木卧佛从后山走了。

因为上山时用力蹬石头吧，在一块巨石上踩下一个大脚印。这神话儿传开以后，这寺里的香火旺起来。人们看卧佛光脚走路，很过意不去，所以从元代到明代、清代，各朝的皇帝和王公大臣都愿为卧佛做鞋穿。

解放前后，卧佛寺里陈列着他们敬献的许多双大鞋，每只鞋有小孩儿床那么大，小孩儿可以在鞋坷垃里睡觉。可奇怪的是，刚献的新鞋，没多久，有的鞋底磨出了洞，有的鞋帮儿破了边儿，所以人们传说卧佛每天晚上要走很长很长的路，去为天下的老百姓解决麻烦，所以鞋全磨坏了，人们都相信卧佛的灵验，这卧佛寺的香火也更加兴旺。解放后，老和尚才说出真话，他说：“卧佛的鞋为什么能穿破？全是为了本院的香火。那鞋上的洞，是每天晚上，老方丈叫我们几个大师兄轮流在石头地上来回拖着磨破的。”这才解开了多年的谜团。

卧佛也曾经历劫难。

那是日本侵占北京后的一天，盘踞在香山静宜园的日军中队长突然接到伪保长的报告，说是一个八路军伤员藏进了卧佛寺。鬼子中队长一听，立即带上一小队鬼子兵闯进卧佛寺，把一殿、二殿和水泉院搜了个遍，可连个人影也没看到。鬼子兵还不死心，又杀气腾腾扑向三殿。当他们推开殿门时，一眼看见了里面的大铜卧佛，这可是他们从来没见过的宝贝呀！鬼子中队长下令拆门砸窗户，要把大卧佛砸碎拉走造子弹。

正在这时，老和尚赶到了大殿门前。他一见鬼子兵要把大卧佛弄走，可急了眼，赶忙冲到大卧佛前，还没等他开口，鬼子中队长用手比了个八字，然后咿哩哇啦地说了几句日本话。老人一下子明白了，原来他们是来抓八路呀。他连连摇头说没看见。鬼子中队长不信，瞪着眼把闪亮的大洋刀举在了老人的头上。这时，大殿的门已经拆下来了。老人心急如焚，心想怎么也得想个办法，万万不能让鬼子把大佛弄走。他用手推开鬼子中队长的大洋刀，快步朝大殿后面走去。说来也巧，这时正好有个小徒弟要赶毛驴到樱桃沟去驼水，老人一看，计上心来。他走到小徒弟面前，低声在他耳边说了几句，小徒弟点了点头，然后从驴背上卸下水桶，一翻身骑上毛驴，转身朝北山坡跑去。

小徒弟骑着毛驴刚刚爬上一道山梁，鬼子中队长就提着大洋刀朝老人走来。老人赶紧迎了上去，先用手比了个八字，然后一指北山坡。鬼子中队长朝山上一看，正好看见一个人骑着毛驴钻进一片树林，就认为是八路伤员逃跑了，便扬手打了老人一个耳光，然后带着鬼子兵朝山上追去。不多会儿，小徒弟骑着毛驴回来了，原来他是穿过树林，绕过一个小山包，顺着一条小路跑回来的。

就这样，老和尚和小徒弟用了个调虎离山计，骗走了日本鬼子，才保住了大铜卧佛。直到现在，在大铜卧佛身上，还留着当年日本鬼子砍过的几道刀痕。

“文革”时期“破四旧”，周恩来总理为了保护历史文物，指示封闭卧佛殿，任何人不许进入，才使卧佛免遭破坏，而前殿的“三世佛”以及全部《西游记》的彩色泥塑都被破坏了，是非常可惜的。

虽然历经劫难，卧佛终归属于人民。而今，他依然静卧在台床之上，供百姓瞻仰。

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