中国古代是皇权不断加强的过程，与此同时，也是大臣权力锐减的过程，秦汉时期，大臣与皇帝讨论国事时，还可以平起平坐，到了两宋，大臣屁股下的椅子，就已经被抽走了，不得不站起来，明朝时，大臣见了皇帝下跪行礼，随后站立着奏事；到了清朝，大臣见了皇帝，就只有一直跪着的份了。

清时期，国内内忧外患，皇权日渐衰微，但仍然保持着下跪之礼，即便是位高权重者，比如曾国藩，左宗棠，李鸿章等，见了皇帝都要严格遵循下跪的礼仪，最多的也是会在下跪的地方，预设一块较厚的白毡垫，这也是在朝廷职位高等的官员才有的待遇。

即使连外国人朝拜中国都得下跪。

1973年，英国外交官马戛尔尼受命来出使中国，为乾隆皇帝祝寿，清朝坚持要大使觐见皇帝时，要下跪，而马噶尔尼坚持执行鞠躬之礼，那是他们国家拜见英国女王时所行的大礼，两方协商，允许马戛尔尼团一行单膝下跪行礼不必叩头，双方最终是不欢而散，马戛尔尼使团空手而归。

那有人就会问了，清朝时期，有没有见到皇帝不用下跪的，当然有，只是这种人屈指可数。

比如，顺治时期的摄政王多尔衮。

当时皇太极死的早，继承人顺治帝又年幼，多尔滚就辅佐在顺治皇帝身边，多尔衮一生为清朝立下汗马功劳，皇帝允许他：见了皇帝不用下跪，这已经是最高的荣耀了。

还有同治时期的议政王恭亲王奕訢。

1861年，慈安太后与慈禧太后以及联合恭亲王奕訢发动了西酉政变，扳倒了当时为朝的8位大臣，慈禧太后垂帘听政，而奕訢也被慈禧授予议政王的称号。

即使掌握大权的恭亲王，见到同治皇帝及两宫太后也得下跪请安，恭亲王掌握着领班军机大臣，宗人府宗令，身兼数职，位高权重，即使这样，还得下跪请安。

在奏事时，恭亲王要不要下跪呢？这也得分情况，如果恭亲王是以议政王的身份觐见同治皇帝和两宫太后，那么就可以站着奏事，如果恭亲王是以其他身份觐见同治皇帝，和两宫太后，那么就依然得下跪奏事，直到后来恭亲王才被永久性的免除了议政王身份后，他就再没有站着奏事的权力了。

有的时候，年迈的大臣也会恩准免予下跪，只需要请安就可以了，在古代封建帝王的礼数压迫下，可真是苦了群臣。

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