古典作家们对亚历山大的体貌特征进行过具体描述。13岁时，他个子并不很高，但肌肉非常发达、健壮，走路飞快。他皮肤白皙，头发蓬松金黄，就像雄狮的鬃毛一样。他的两只眼睛不太一样，一只是灰蓝色的，一只是深褐色的。牙齿尖利就像小钉子一般。他的嗓音稍稍有些高且步伐急促。

他高昂的头常常偏向左侧，可能是刻意为之。历史学家彼得-格林说：在亚历山大早期的画像中，常常流露出几分女性特征。在这种暧昧不明的魅力背后隐藏着一种刻意压抑的歇斯底里。

亚历山大从小就认为自己是一些英雄和神灵的直系子孙，例如阿喀琉斯神和赫拉克勒斯神。正是这一信念激发了他毕生的野心。他的父亲重金聘请亚里士多德作为他的老师，并告诉亚里士多德这个男孩有点儿不太好管。和那个时代的希腊人一样，亚里士多德具有十分强烈的种族优越感。他认为所有的野蛮人，即希腊以外的人，天生就是奴隶，所以希腊人统治他们是天经地义的事情。

据说，亚历山大将自己老师批注的《伊利亚特》作为自己的战争教科书。年轻的亚历山大是否在初期接受了老师对“野蛮人”的轻蔑，然后又抛弃了这一观念，至今还值得讨论。无论如何，当他的父亲在公元前336年被暗杀以后，亚历山大马上就登上了马其顿的王位，并在其军士盟友的支持下巩固了自己的统治，然后开始了对阿契美尼德王朝的征服。

那么，亚历山大是不是宽容的呢？历史学家罗杰斯在最近出版的亚历山大传记中警告说，在描写远古伟人时应避免套用现代观念。我们在认识亚历山大时，不能简单地把他视作一个同性恋或者异性恋，一个极端民族主义者或者一个入乡随俗的人，一个实施大屠杀的刽子手或者弥赛亚。

相反，亚历山大是一个性格复杂的天才型人物，我们不能把他套入某种具体的传统或现代的极端类型。同时，罗杰斯也使用了一些极具现代意义的概念来描述亚历山大，他是一个未被广泛承认的原始女权主义者、有限的多元文化主义者和宗教空想主义者。他建立了一个由最优秀精英统治的庞大帝国。但不容置疑的是，随着权力的不断强化，亚历山大越来越像昔日的阿契美尼德国王。采取了战略性宽容政策，以便赢得被征服人民的支持，并从各民族中招募了最优秀的武士和领袖充实自己的军队和政府。

当亚历山大进入波斯之后，他并没有表现为一个外国征服者，而是说自己是为被暗杀的大流士复仇的。事实上，大流士是他以前的对手。这样他顺利地成为阿契美尼德王位的合法继承人。亚历山大对居鲁士表现出极大的尊崇，并恢复了很多总督的职位，虽然这些人曾经与他为敌。他甚至娶了一位波斯女人，并鼓励其他希腊人也这样做。虽然他的这些政策让很多希腊人感到困惑和失望，但是这些做法赢得了波斯贵族和大多数当地居民的支持。

在征服巴比伦以后，亚历山大命令重建据说是被薛西斯破坏的寺庙，包括强大的风暴之神巴力的神庙。在巴比伦祭司的指引下，亚历山大向巴力神进行了祭祀。无论巴比伦人是否真的将亚历山大看作是帮他们摆脱波斯压迫的救赎者，还是仅仅对他心存畏惧，但他们确实是张开双臂来迎接亚历山大的。他们也热烈欢迎了他的马其顿军队。整整一个月，亚历山大的军人在这座城市最漂亮的家庭中食宿。随便享用美酒、美食和美女，包括一些达官贵人的妻子和女儿。职业交际花大行其道，晚餐后的脱衣服表演已经成为时尚。士兵们还参观了这个城市最著名的景点，包括奇妙的空中花园。

公元前330年左右，亚历山大听说一个波斯人正在组织针对他的叛乱。于是，他来到巴克特里亚的王宫，里面布满了波斯侍者和卫士，包括大流士的弟弟奥克塞斯里斯。亚历山大头戴波斯王冠，身着波斯传统的白色长袍和绶带，甚至为自己的骏马配上了波斯马具。有几位古代作家批评亚历山大接受波斯的服饰和习俗，是自甘堕落和“东方主义”的衰落。但是，他的做法实际上和过去的阿契美尼德国王一样，也是明智的宽容策略的一部分，亚历山大在苏萨组织的集体婚礼将这一政策推向了高潮。

公元前324年，亚历山大和大约90名希腊和马其顿官员接受了波斯或米底新娘，她们都来自于王室或者贵族家庭。很多学者曾经质疑亚历山大的动机，但是他的这一决策毕竟表明他决心巩固作为阿契美尼德王朝合法继承人的身份，同时希望建立一个混血的统治阶级。无论如何，亚历山大在苏萨娶了两个女人。一个是巴西妮，逝世的国王大流士三世的大女儿。另外一个也是波斯王室成员。亚历山大的第一次婚礼是按照马其顿仪式举行的，他的第一个妻子是叫罗克珊的巴克特里亚女人。这次集体婚礼明显具有波斯风格。在简单的仪式过后，为期五天的盛大庆祝活动开始了。根据古文献，亚历山大建造了一个巨大的亭子，其中有100个供新娘使用的房间。

和阿契美尼德国王一样，亚历山大也组建了世界上最庞大的军队，士兵来自帝国的各个地区。他精选了30000名年轻力壮、英武潇洒的波斯人，然后让他们学习希腊语，学习马其顿军事技能，编入他的部队。他的骑兵不仅包括波斯人，还包括粟特人、阿拉契西亚人、萨兰癸亚人、阿里亚人和帕提亚人。他的海军同样包含各个地区的士兵，并拥有将近2000艘军舰。他的12000名士兵沿印度河进入了印度。军舰上的士兵有腓尼基人、塞浦路斯人和埃及人，以及主要由希腊和波斯人担任的军官。亚历山大在印度河上进行的为期6个月的战役以残酷闻名。他们虽遭到了顽强抵抗，但至少杀死了80000名印度士兵，并俘虏了大量敌军。

很多希腊人，包括亚历山大的众多士兵都在嘲笑甚至憎恨他们国王依赖外国人以及虚情假意地接受外国习俗的做法。他们对亚历山大被“野蛮化”的担忧引发了俄庇斯兵变。亚历山大成功镇压了这次叛乱。为了庆祝胜利，他举行了一个9000人的盛大庆祝活动。为了安慰希腊人，亚历山大将来宾按种族和等级进行了划分。亚历山大和希腊人坐在一起，旁边是波斯人，再旁边是其他民族的士兵。但这些士兵都是按民族坐在一起的。

这些希望阻碍自己伟大政治抱负的实现。正如格林所说：亚历山大至高无上的理想就是战争与征服。那种认为他不会用血流成河的残酷战争手段横扫整个大陆，而是以某种神秘方式实现人类兄弟般团结的想法是荒谬的。他终其一生就是为了实现个人的伟大抱负，而且他也确实获得了传奇般的成就。

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