直布罗陀国家博物馆专家与来自西班牙、葡萄牙和日本的专家共同描述了在直布罗陀沙质沉积物中发现的尼安德特人足迹，此为科学史上第二次发现尼安德特人足迹。

据外媒报道，新发现的足迹位于直布罗陀巨岩东侧加泰罗尼亚湾旁的沙丘上。那里的沙质沉积物形成于最后一次冰川作用时期，当时海平面比现在低120米，从直布罗陀巨岩底部向东延伸出一大片沙丘。为确定足迹年龄，专家使用了光释光测年法，这种方法有助于确定岩石最后一次暴露在阳光下的时间。分解结果显示，该足迹可以追溯到2.8万±3000年前。

研究的痕迹中还找到了长鼻动物（古菱齿象）、偶蹄动物（欧洲鹿、野山羊、高加索野山羊）和食肉哺乳动物（豹）的足迹。但一个身高106-126厘米的古人类的足迹引起专家特别关注。根据脚的比例和足迹年龄判断，此为尼安德特人。这是继罗马尼亚Vartop洞穴发现尼安德特人足迹（6.2-11.9万年前）后第二次找到此人种的足迹，其年龄与戈勒姆岩洞附近发现物的测定年龄相吻合。这项研究结果发表在《Quaternary Science Reviews》杂志上。

尼安德特人是一种在冰河时期本来居住在欧洲及西亚的人种，性格温驯。尼安德人在13万年前—4万年前的欧洲是占统治地位的人类物种。他们与现代人类有密切的关系，但不是我们的直接祖先。大约4万多年以前，当地球上最后一个冰川期在欧亚大陆蔓延的时候，生活在西欧的尼安德特人突然神秘地消失了。

近年来一系列发现证实，尼安德特人会说话，能制造石楔、矛和骨制工具。科学家们发现，尼安德特人的大脑发育与现代人的神经系统发育并不相同。

编辑：李伶
责任编辑：杨健