在非洲，黑豹非常罕见的，有人甚至疑惑它是否在非洲存在？来自圣地亚哥动物园全球保护研究所的生物学家Nick Pilfold及其团队证实，在肯尼亚首都内罗毕以北的Laikipia 县，罕见黑豹确实存在。而公布的照片，也是百年来对黑豹的首次科学记录。

据外媒报道，35岁的英国野生动物摄影师威尔·伯拉德-卢卡斯，通过一套配有8台摄影机的“相机陷阱”，在夜深人静、月圆当空的肯尼亚平原上拍摄到了近乎神话般的动物——黑豹。它在黑夜的灌木丛中，年轻，毛发光亮，目光有神。

这是100年来第一次在非洲正式拍摄到这样高清的照片，人们可以看到它睁大的眼睛急切地寻找猎物，乌黑的皮毛上隐约可见豹子般的斑点，这可能是黑化病导致的结果。这种遗传变异，与白化病相反，导致了过多的黑色素沉着。

据《国家地理》报道，非洲最后一次发现黑豹是1909年在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴，当时的照片保存在华盛顿哥伦比亚特区国家自然历史博物馆。

生物学家 Nick Pilfold 对CNN说：“黑豹很可能一直生活在肯尼亚，但高质量图像始终缺失，直到这次得到证实。” Pilfold及其团队花费了几个月的时间观察和等待，去年曾在保护区放置远程摄像头，用以跟踪黑豹足迹。其间他们的相机也获得多次观察，并发表过研究报告。但像这次由摄影师意外捕获的高清图像是第一次。

在肯尼亚，黑豹（black leopards）有时也被称作 “black panthers”，指代带有黑色皮毛的大型猫科动物。据国家地理表述，几十年来，肯尼亚及其周围地区均报道过黑豹出现，但对它们的科学证实仍属非常罕见。有9种不同豹子亚种分布于非洲直至俄罗斯东部，其中约11%活着的是黑色的。尽管如此，绝大多数是在东南亚发现的，因为那里的热带雨林为黑豹提供了丰富伪装。

尽管黑豹豹纹毛发在白天呈黑色，但玫瑰花图案在夜间红外图像中依然能辨识。由于非洲黑豹仍属罕见，研究人员甚至还不确定此类黑豹的色素沉淀成因是否与东南亚黑色豹的基因突变相同。

摄影师威尔·伯拉德-卢卡斯通过使用Camtraptions相机，将其安置在黑豹可能走过的路径、水池及天然泉水附近，几个晚上后，在最后一台相机上找到了他想要的东西。他在自己博客上描述道：“当我滑动相机屏幕上图像时，突然间我停了下来，通过仔细凝视画面，我看到了一双正被漆黑一团所包围的眼睛…..一只黑豹的眼睛！”“无法相信，就在几天之内我实现了梦想。”

2016年的一份研究表明，自1750年以来，豹子已减少75%活动范围。如今它们被列为国际自然保护联盟濒危物种红色名录中的“脆弱”，其中三个亚种列为“极度濒危”，另两个为“濒临灭绝”。肯尼亚自1977年就出台法令禁止狩猎。

摄影：Burrard Lucas
编辑：李伶
责任编辑：杨健