月球是人类共同的财富，探索宇宙是人类共同的愿望。近年来，人类探月活动正呈现出一些新趋势。

首先，参与探月的国家越来越多，不再被少数几个国家垄断。至今，全球至少有7个国家向月球发射了探测器。

除了中、俄、美、日、印、韩6个国家以外，欧洲和以色列也开展过月球探测活动。2003年9月27日，欧洲首个月球探测器“斯玛特-1”（SMART-1）成功发射。2019年2月，以色列首个月球探测器“创世纪”（Beresheet）升空，可惜在着陆过程中出现故障，最终坠毁于月球，这一人类首个私人赞助的探测器登月项目宣告失败。

第二个趋势是一些私营公司开始介入商业月球探测活动。这将增加探月投资，促进探月新技术发展，为未来月球资源开发利用打下基础。

另一个趋势是国际合作正在促成更多大型探月活动。例如，美国的阿尔忒弥斯计划由20多个国家合作完成，而中国正在和俄罗斯、委内瑞拉等合作伙伴联合研制国际月球科研站。国际合作有利于各显神通，降低探月难度、周期和成本，也能共享探月成果。

▲执行阿尔忒弥斯-1任务的“猎户座”飞船拍摄的月球照片。

随着月球探测技术的不断提高，探月方式也越来越多样，人类对月球探测的广度和深度不断拓展。在新一轮探月热潮中，月球南极成为热门落月目的地。究其原因，有以下几点：

首先，月球南极存在很深的陨石坑，这些陨石坑内极有可能富集大量水冰和稀有矿藏。由于月球极区表面的陨石坑底部受不到阳光照射，因此水冰及氨、甲烷等挥发物可以在坑中积累。如果陨石坑内有大量水冰，未来就可能供登月航天员使用，并可将其分解成氢和氧以用作燃料，为日后载人深空探索提供能源补给。

其次，月球南极有些地方存在极昼现象，因此月球着陆器可在这些区域长时间开展工作。这些具有“永恒之光”的地方也能作为射电望远镜的站点，连续观测太阳，并提高分析太阳数据的能力。

此外，月球南极的艾特肯盆地是月球上最大的、由陨石撞击形成的地形，里面的物质来自月壳深处和月幔。对这些月球深层物质开展研究，有助于人类更好理解月球的形成和演化。

今后，探月的科学内涵还将不断扩展，甚至会超出月球本身。目前主流月球科学包括3个方面：

一是“月球的科学”，主要研究月球当前的特征及其形成与演化的历史；

二是“月球上的科学”，主要研究月球环境对航天员等在月球上活动的影响；

三是“来自月球的科学”，即把月球作为观测其它天体的平台和科学实验平台。

根据上述理念，未来探月不仅要发射大量轨道器，还要进行更多月面活动，包括有人驾驶和无人操作月球车、建立月面观测台、就地资源利用、多学科科学实验、建立月球基地等。

>>>奔月热度不减

2024年 中国“嫦娥”再飞月球

目前，中国的探月水平处于亚洲第一、世界第二的位置。迄今为止，中国已成功发射、运行了6个月球探测器，于2020年在亚洲国家中率先实施“绕、落、回”三步走发展战略，并在世界上首次实现月背着陆探测。其它亚洲乃至欧洲国家都还没有进行过月背着陆探测和月球采样返回探测。

▲中国玉兔二号月球车。

根据正在实施的探月四期工程计划安排，2024年前后，我国将发射嫦娥六号，完成在月球背面的采样返回任务；2026年前后发射嫦娥七号，它由“着陆器+巡视器+飞跃器”组成，用于开展月球南极的环境与资源详查，包括对地形地貌、物质成分和空间环境的探测；2028年前后，嫦娥八号将升空并着陆在嫦娥七号附近，与其构成月球科研站基本型。嫦娥八号由“着陆器+飞跃器+巡视器+月面作业机器人”组成，将试验验证一些月球资源利用的关键技术，包括利用月壤原位3D打印技术。

2040年前，中国将与俄罗斯等国合作建成完善型国际月球科研站（ILRS），之后将建设应用型月球科研站。

2025年 韩国探月二阶段开启

2022年8月5日，韩国首个月球探测器“韩国探路者月球轨道器”（昵称“享月号”），由美国“猎鹰-9”火箭发射升空，当年12月17日进入距离月面100千米高空的月球轨道。它耗资约1.8亿美元，执行为期一年的科学探测任务。这使韩国成为第七个进入世界探月俱乐部的国家。

▲韩国“享月号”月球轨道器示意图。

“享月号”任务的工程目标为验证韩国月球探测关键技术，演示验证“空间互联网技术”；其科学目标为探测月球环境、绘制月球地形图，为韩国未来的月球着陆任务选择着陆地点，以及开展月球资源调查、探测月球辐射环境和表面环境等。此外，该探测器获取的科学探测数据也将支持美国的阿尔忒弥斯计划。

美国为“享月号”任务提供深空通信和导航技术支持，并选派9名研究人员参与到该任务中。此后，韩国将利用从“享月号”学到的经验教训，进入月球探测计划的第二阶段。韩国航空宇宙研究院探月第二阶段任务预计于2025至2030年间开展，将用“韩国太空运载火箭-2”（KSLV-2）发射一个月球轨道器、一个月球着陆器和一个重约20千克的月球车。

（作者为全国空间探测技术首席科学传播专家）

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