▲海洋生物学实验室。（图片来源：Grass Foundation）

很多人都曾幻想过自己可以拥有过目不忘的本领，看一遍书就可以将里面的内容牢牢记在脑中。

但现实是，随着人类年龄的增加，记忆力会逐渐衰退，记性会越来越差。甚至由于神经系统的衰退，部分人还会患上阿尔茨海默症，也就是俗称的老年痴呆。

相比之下，海洋中却有一种不起眼的动物拥有超强的记忆力，而且它们的记忆力还不会随着年纪的增加而衰退，这种动物就是乌贼。科学家的研究表明，乌贼能够记住特定事件发生的时间和地点，直到它们生命的最后几天。

日前，这项研究发表于《英国皇家学会会刊B》，首次证实了一种动物对特定事件的记忆不会随年龄增长而衰退。

来自英国剑桥大学、美国海洋生物学实验室和法国卡昂大学的研究人员对24只普通乌贼进行了记忆测试。其中一半10-12个月大，还未成年；另一半22-24个月大，相当于人类90多岁。

“乌贼能记住它们在何时、何地吃了什么，并以此指导未来的取食决策。令人惊讶的是，尽管它们会表现出肌肉功能退化、食欲减退等衰老迹象，这种记忆能力却不会随年龄衰退。”论文第一作者、剑桥大学心理学系的亚历山德拉·施内尔说。她与美国海洋生物学实验室的高级科学家罗杰·汉隆 合作开展了这项实验。

对某时某地经历的记忆被称为情景记忆，例如我们上周二晚餐吃了什么。随着年岁渐长，人们会逐渐丧失这种能力。这种衰退被认为是大脑中海马体的退化所致。

乌贼没有海马体，它们的大脑结构与我们的大相径庭，其学习和记忆过程由大脑中的垂直叶负责。直到生命的最后两到三天，乌贼的垂直叶才会退化。研究人员认为这使得乌贼的类情景记忆能力不受年龄影响。

在这项实验中，研究人员首先训练乌贼靠近水族箱中用黑白旗帜标记的特定地点。每隔特定时段，乌贼就能在特定标记地点吃到两种常吃的食物——南美白对虾和它们更喜爱的草虾。这种训练每天重复进行，持续四周。

随后研究人员进行测试，看乌贼是否记得在何时、何处能吃到哪种食物。为了避免它们“刻舟求剑”，两处喂食地点每天都各不相同。无论年龄大小，所有乌贼都会观察旗帜标记处最先出现哪种食物，并据此推断接下来每次“饭点”的最佳取食位置。

施内尔说：“在记忆测试中，年长乌贼与年轻乌贼的表现旗鼓相当，许多老乌贼甚至会更胜一筹。我们推测，这种能力可能有助于野生乌贼记住交配过的对象，从而避免‘吃回头草’，或许会促进区域种群中基因的传播。”

“我们研究乌贼的时间长达数十年，包括在野外和在实验室里，但这些精妙的行为仍令我们大开眼界。关于大脑和行为之间的联系，还有许多奥秘尚待发现。” 汉隆补充道。

乌贼的寿命很短，大多只能活到两岁左右，这使得它们成为测试记忆力是否随年龄增长而衰退的理想对象。由于无法测试动物是否在有意识地记住事物，研究作者使用“类情景记忆”一词来指代乌贼记住特定事件发生的时间和地点的能力。

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