▲2012年5月28日，纪念Ruby Payne-Scott诞辰100周年的Google Doodle（在澳大利亚推出）。| 图片来源：Google Doodle

露比·佩恩-斯科特是最早用雷达观测太阳的人之一。她打开了射电天文学领域的大门，却因为一个无比荒谬的理由被辞退，当了几年家庭主妇，最后在乡间学校度过余生。

在上世纪六十年代，澳大利亚乡村的一所女子学校有位科学教师。她五十多岁，高高的个子，一头浅色的直发，声音尖锐，性格强硬。有时候她会为学生无法理解课程内容而急得哭出来，但据说有一次，学生用本生灯做实验的时候烧着了羊毛衫，她却觉得很好笑。

周围的人并不知道，这个女人曾在战时改进军用雷达，战后用同一批设备观测太阳；她设计的仪器令宇宙中那些肉眼看不见的现象无处遁形，这个研究方向后来被称为射电天文学。

但她被困在这里，只因为她是个已婚女人。

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露比·佩恩-斯科特（Ruby Payne-Scott）的人生几乎从出生起就进入了困难模式。她于1912年出生在澳大利亚新南威尔士州的格拉夫顿，从小成绩优异。但是对于她的聪明才智，父母不欣赏它，她的兄弟却嫉妒它。在她读大学期间，有一次他趁她不在家，把她的书全部拿去卖掉，为此她可能从未原谅他。

▲露比·佩恩-斯科特，可能拍摄于大学期间（1929-1932）。| 图片来源：Wikipedia

14岁那年，佩恩-斯科特去悉尼投奔一位阿姨，以求接受更好的教育。她后来进入悉尼大学，毕业时她成了悉尼大学历史上第三个取得物理学学位的女性。在研究生阶段，她参与了用辐射治疗癌症的研究，这在当时可是个前沿领域。

硕士毕业后，佩恩-斯科特却找不到科研方面的工作，那些职位通常只招男性。她只好又读了一个教育学学位，然后到一所学校任教。她也许一直在寻找回到学术界的机会，而且她没有等得太久。

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二战期间，由于男性大都上了前线，物理学领域人手紧缺，佩恩-斯科特得以加入澳大利亚国家科学机构联邦科学与工业研究组织（Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation，简称 CSIRO），并接到了机密任务：开发军用雷达。

当时雷达已经在欧洲被广泛使用，英国也对澳大利亚提供了相关技术，但是由于太平洋的海面气象条件更加复杂，这些设备在澳大利亚无法准确工作。佩恩-斯科特发明了一个设备，叫做S频段噪声管（S-band noise tube），用来测试接收设备的敏感度和检测信号强度。经过不断改进，他们很快能在一片噪声中准确识别敌军的飞机，暴风雨来临的时候也不会受到干扰。

佩恩-斯科特的传记作者、天文学家米勒·格斯（Miller Goss）评价：“她理解硬件，也精通物理，这非常不可思议。21世纪的射电天文学家可做不到这点。”

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1944 年起，随着盟军开始在二战中占据优势，雷达研究部门也面临重组。佩恩-斯科特原先的上司约瑟夫·珀西（Joseph Pawsey）转到了天体物理项目，而且他在新的职位上一坐稳，就雇用了佩恩-斯科特。

此前不久，英国物理学家詹姆斯·斯坦利·海伊（James Stanley Hey）发现了一个神秘的无线电信号，它并非来自飞行器或噪音，而是来自太阳。皇家格林威治天文台的观测报告也显示，那时太阳上出现了一个巨大的黑子。珀西希望进一步探索这个领域，佩恩-斯科特也对此很感兴趣。他们对军用雷达进行了改装，开始接收和分析来自太阳的电磁波。

▲左起：佩恩-斯科特、亚历克·里特尔（Alec Little）、威布尔·诺曼·克里斯坦森（Wilbur Norman Christiansen）。大约拍摄于 1948 年。为了方便工作，佩恩-斯科特在夏天经常穿着短裤，尽管在当时女性是不被允许穿短裤的。| 图片来源：Wikipedia

1945年到1952年间，佩恩-斯科特所在的实验室发表了62篇论文，而她参与署名的重要论文就有9篇。他们发现和识别了四种主要的太阳射电暴：I型是持续时间很短的尖峰爆发群；II型体现为频率随时间缓慢变化的窄带辐射；III型的频率随时间急速下降；IV 型体现为宽频连续谱辐射。

不久后，同一个实验室的约翰·保罗·怀尔德（John Paul Wild）团队发现了V型射电暴，奠定了澳大利亚在这一领域的领先地位。再算上微波暴、分米连续谱，太阳爆发的不同类型就此分类完毕。

▲不同类型太阳射电暴的频率和时间分布，图片上方文字依次为微波暴、分米连续谱。| 图片来源：https://www.spaceacademy.net.au/env/sol/solradp/solradp.htm

佩恩-斯科特等人的工作改变了过去只能依靠可见光进行观测的局面，开创了一个全新的领域——射电天文学（radio astronomy），宇宙图景中肉眼看不见的部分开始显现在世人眼前。

然而，在这个领域刚刚萌芽的时候，正值壮年的佩恩-斯科特却被迫退场了。

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佩恩-斯科特是被辞退的，因为她结了婚。她在加入珀西的项目前不久就结婚了，只是一直没被发现而已。

当时的英联邦法律对已婚女性就业有极其严苛的限制：公共服务行业的女性结婚后必须辞职，至少不能再担任长期职位；如果要从事临时工作，雇主需要每年写一次申请，证明这个职位没有其他男性可以胜任，以及这名女性具备相应的能力。佩恩-斯科特一直将婚戒挂在项链上，珀西和同事们也很器重她，都为她向上级保密。实验室里大多是年轻的工程师，佩恩-斯科特比他们年长一些，经验也更丰富。据说每次实验室开会，珀西总要先问问佩恩-斯科特，“露比，你怎么看”。这样的局面一直持续到1950年，实验室进行重组。在一系列的行政程序中，佩恩-斯科特的婚姻状况暴露了，她被降职为临时工，不久后又因为怀孕辞职。

佩恩-斯科特向来是个强硬的人。别人说女人不能抽烟，她就偏要当着他们的面抽烟；别人说女人不能穿短裤，她说在工作中需要经常爬梯子，穿短裤比较方便。在这件事上她也曾提出抗议，但这次她显然没有多少话语权。

▲1952年，佩恩-斯科特（前排右三）到悉尼大学参加学术会议，当时她已经离开了实验室。| 图片来源：Wikipedia

离开实验室之后，佩恩-斯科特做了几年全职主妇。她的丈夫威廉·霍尔（William Hall）是个电话修理工，没受过多少教育，非常仰慕她的才华；而且他们两人都热爱丛林徒步旅行（bushwalking），在女权等话题上意见高度一致。

当两个孩子长大一些后，佩恩-斯科特在当地的一所女子学校担任科学教师。她的女儿菲奥娜·霍尔（Fiona Hall）对《纽约时报》（The New York Times）回忆：

“小孩子总会向大人提问题，比如‘早上太阳为什么会升起来’之类，这时候我妈妈总会给出特别复杂的答案。”

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在《一间自己的屋子》中，英国作家伍尔夫曾经设想，如果莎士比亚有个同样天赋超群的妹妹，那么她也许会因此经历坎坷的一生，最后在某个冬夜自杀。伍尔夫同情16世纪女性的命运，但她也怀疑自己生活的时代其实好不到哪里去。

那本书出版的时候，地球另一端的佩恩-斯科特大约十岁。

在澳大利亚，限制已婚女性就业的法律直到1966年才被废除，那时佩恩-斯科特已经54岁了。几年后，她第二次被强制离开了工作岗位，因为她的行为已经变得越发古怪。后来她被诊断患有阿兹海默症。

佩恩-斯科特于1981年去世。二十多年后，人们才开始重新记起她的贡献，为她撰写传记、录制节目。她诞辰100周年的时候，她的形象出现在澳大利亚的 Google Doodle。

今年八月，《纽约时报》为她补发了讣告，那个专栏的名字叫做“不再轻视”（Overlooked No More）。

作者：戚译引
编辑：顾军
责任编辑：姜澎

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