北京时间2018年4月30日凌晨1时06分，美国另一家民营太空企业“蓝色起源”完成今年第一次火箭和飞船的亚轨道飞行试验。约11分钟后，火箭与飞船先后双双稳稳落地，宣告本次发射取得圆满成功。

北京时间2018年4月30日凌晨1时06分，美国另一家民营太空企业“蓝色起源”完成今年第一次火箭和飞船的亚轨道飞行试验。约11分钟后，火箭与飞船先后双双稳稳落地，宣告本次发射取得圆满成功。

蓝色起源（Blue Origin）成立于2000年，由全球首富、亚马逊创始人杰夫·贝索斯个人注资创办，是贝索斯实现个人太空梦想的具体实践。如今，他通过出售亚马逊股票，每年向蓝色起源注资10亿美元。与埃隆·马斯克吹牛皮不同，贝索斯显得非常低调、谨慎和踏实。蓝色起源的拉丁语座右铭是“Gradatim Ferociter”，意思是循序渐进、脚踏实地，但又凶猛无情。

贝索斯也不是为了自己进入太空玩耍，他也“肩负着”全人类的太空梦想——为地球减负，在太阳系其他地方建立重工业，延续人类文明。早在1982年，年仅18岁的贝索斯在接受《迈阿密先驱报》采访时就说他想要“在空间轨道上建造能容纳200至300万人的空间酒店、空间主题公园”，这么做是“为了维护地球环境”。贝索斯透露，公司正在研发一款巨大的轨道航天器，最早将在2020年首次试飞。

▲杰夫·贝索斯

务实的贝索斯对近期目标定位十分明确，研发火箭、飞船复用技术，在亚轨道高度实现太空旅行——普通人在经过最短为期一天的针对性训练，就有机会参与11分钟的飞行，在距离地球表面100公里以上的亚轨道太空包揽美景，体验4分钟左右的失重体验。火箭将垂直起飞，达到预定高度后与顶部飞船分离，火箭自行返回，并通过发动机点火制动在地面回收场上站稳，飞船则利用降落伞结合反冲发动机安全着陆地面。2015年11月23日“新谢泼德”（New Shepard）2型火箭抵达100.5公里的高度并自行返回地面，成为人类历史上首个抵达太空并安全返回的可重复使用火箭。之后，这枚“二手”火箭又进行过成功的飞行。

▲最多可乘坐6人的“载人飞船”2号飞船，超大的观景窗是其最大亮点。（来源：Blue Origin）

“新谢泼德”火箭是以第一位进入太空的美国人阿兰·谢泼德（Alan Shepard）的名字命名。1961年5月5日，阿兰·谢泼德搭乘“自由”7号飞船进入太空。当时他也只达到大约187公里高的亚轨道，飞行时间仅15分钟（与尤里·加加林、杨利伟都不能比），这种飞行高度与蓝色起源公司太空旅行的定位是一致的。

今天测试的火箭是“新谢泼德”3型火箭，在维护便捷度与热防护功能上有了显著提升，能够更快重复使用。火箭顶部装载的是全新的“载人飞船”2号（Crew Capsule 2.0）。最大的亮点在于有了大大的观景窗户！1.1米×0.75米，接近于普通民用车的全景天窗。蓝色起源公司自豪地称之为“太空里最大的窗户”（Largest Window in Space）。好吧，真会吹！本次测试还有一位“乘客”，名叫“天行者”（Skywalker）的假人，星战迷们对这个名字一定不会陌生，它将记录下飞行全过程中的各项参数。

▲“载人飞船”2号搭载的假人旅客（来源：Blue Origin）

本次发射及回收活动圆满成功，火箭返回的画面十分壮观、激动人心。由于轨道高度、速度与SpaceX定位不同，火箭的重量、动力与猎鹰9号也有差距，回收难度上并没有那么高。但从最近几次试验来看，蓝色起源对火箭回收及复用已经有了相当的把握。在降低航天发射成本方面美国民营航天公司创造了了不起的成就。根据公司的规划，最早一批太空游客将有望在2019年成行。

蓝色起源的火箭回收与SPACEX有什么不同？

可重复使用火箭将是未来航天发射的主力军，是21世纪航天发展的最新变革，目前美国“蓝色起源” 公司和SpaceX公司基本铺平了道路，前几次测试奠定了重复使用的基础技术，但要真正实现重复使用，还需要几年时间。

在飞行高度和速度方面，“新谢泼德”面向太空旅游项目，用于亚轨道发射，不会环绕地球。“猎鹰九号”用于发射正式航天器，要进入轨道飞行。比如将龙飞船送入近地轨道，至少要达到每秒7.8公里的第一宇宙速度；如果是发射地球静止轨道卫星，速度则需达到每秒10公里以上。由于飞行速度不同，火箭返回的速度也不一样，“猎鹰九号”的返回速度要快得多。

火箭回收时，姿态控制和回收精度非常重要。从外形上看，“新谢泼德”的体型粗短，“猎鹰九号”则身材细长。两者都采用垂直回收方式，长细比越大，控制难度就越大，因此“新谢泼德”的姿态控制相对容易。另外，“猎鹰九号”要求落在海上回收平台上，位置精度要求达到10米以内；“新谢泼德”是落在地面，在设计上对着陆精度要求没有那么高。

在着陆速度控制方面，新谢泼德火箭在靠近地面时，8个“刹车装置”将其下降速度降至每小时622公里；而后火箭外部的鳍状装置帮助其调整姿态，速度降至每小时192公里；距离着陆点上空1500米时，火箭对准着陆点，发动机点火反冲，着陆架展开；到距离地面30米处，火箭速度已降至每小时7.1公里，最终安全着陆。

来源：综合自天文茶餐厅、腾讯新闻太空频道。

编辑：沈湫莎
责任编辑：樊丽萍