周瘦鹃先生，名祖福，字国贤，祖籍安徽，一八九五年生于上海，因祖母是苏州人，祖父置周氏坟茔于苏州近郊七子山，故其早年就以吴县为籍里。

一九一一年，周瘦鹃十七岁，在《妇女时报》创刊号发表短篇小说《落花怨》，在商务印书馆《小说月报》连载八幕改良新剧《爱之花》，从此开始职业笔墨生涯，自称“文字劳工”。先后编辑《礼拜六》、《申报•自由谈》、《游戏世界》、《半月》、《紫兰花片》、《上海画报》、《紫葡萄画报》、《良友》、《紫罗兰》、《新家庭》、《申报•春秋》等报刊。他是以翻译起家的，代表作有《欧美名家短篇小说丛刻》，一九一七年受到教育部通俗教育研究会褒奖，周树人、作人兄弟在合拟的评语中说：“当此淫佚文字充斥坊肆时，得此一书，俾读者知所谓哀情惨情之外，尚有更纯洁之作，则固亦昏夜之微光，鸡群之鸣鹤矣。”他的言情小说在市民中具有广泛影响，被称为“哀情巨子”，代表作有《亡国奴之日记》、《留声机片》、《十年守寡》、《南京之围》、《祖国之徽》、《对邻的小楼》、《新秋海棠》等。他还写了大量的散文和诗词。有人认为，他的散文成就远高于小说，其中尤以花木小品、山水游记、民俗掌故为“三绝”。

一九二〇年代后期，周瘦鹃对花木栽培产生浓郁兴趣，一发而不可收。一九三一年买宅苏州王长河头，翌年移家苏州，沉浸花木丛中，制作盆栽、盆景，参加上海中西莳花会展出评比年会，获得两次总锦标杯，一次特种锦标杯。一九四一年，他在上海王家厍静安寺路口创设香雪园，展销自己的盆栽、盆景作品。一九四九年后，周瘦鹃受到礼遇，高车驷马，门庭若市。他除参加社会活动外，将时间和精力主要放在盆栽、盆景的研究和制作上，参加各地的展览和研讨，被公认为这方面的专家，还拍摄了彩色纪录片《盆景》。他原本以为可以在花光树影中安度晚年，想不到急风暴雨席卷了宁静安逸的家园，他于一九六八年八月十二日深夜投身园中水井，时年七十四岁。

周瘦鹃的花木小品，大都写于一九五〇年代中期至一九六〇年代前期。他的自编文集，有《花前琐记》，北京通俗文艺出版社一九五五年六月初版，上海文化出版社一九五六年十二月新一版；《花花草草》，上海文化出版社一九五六年九月初版；《花前续记》，江苏人民出版社一九五六年十二月初版；《花前新记》，江苏人民出版社一九五八年一月初版；《行云集》，江苏人民出版社一九六二年十一月初版；《花弄影集》，香港上海书局一九六四年三月初版。一九六二年，周瘦鹃应上海文化出版社之约，在《花前琐记》诸集及近年新作中选编一集，题名《拈花集》，自撰前言，请田汉写了序诗，由于“山雨欲来风满楼”，交稿以后，未曾出版，直到一九八三年六月，上海文化出版社才将此书印出。一九六二年至一九六六年，周瘦鹃在香港《文汇报》开辟“姑苏书简”专栏，凡五十九篇，后经其小女周全整理，即名《姑苏书简》，一九九五年五月由新华出版社出版。

这本《人间花木》，选辑周瘦鹃的花木小品，分八辑。第一辑二十篇，选自《花前琐记》；第二辑二十四篇，选自《花花草草》；第三辑十六篇，选自《花前续记》；第四辑十六篇，选自《花前新记》；第五辑四十六篇，选自《花弄影集》；第六辑十四篇，选自《拈花集》；第七辑十六篇，选自《姑苏书简》。副册《盆栽趣味》，周瘦鹃、周铮父子合著，上海文化出版社一九五七年六月初版。

明年是周瘦鹃先生弃世五十周年，作为晚生后学，就以这本《人间花木》来纪念这位既让人敬重又让人惋惜的乡前辈。