本报讯(记者许琦敏) 木卫二上可能存在液态水，未来可能只需派飞行器着陆，就可在上面取样分析。北京时间昨天凌晨，美国宇航局(NASA)的电话会议宣布了这一消息，经过长达15个月的观测，哈勃望远镜在木星的卫星———木卫二上，找到了三处可能的水汽喷发地点。
其实，天文学家早就通过理论模型预测了木卫二的表面冰层下，存在比地球上的总水量还要大两倍的海洋。然而此前飞越木卫二的飞行器都没有找到该海洋存在的证据。这次，美国宇航局则宣布了欧罗巴上水汽间歇性喷发的新证据。
来自美国巴尔的摩的空间望远镜科学中心的天文学家利用哈勃望远镜进行了长达15月的观测，找到了三处可能的水汽喷发地点。该研究团队借鉴了系外行星的探测方法，首先将望远镜对准木星，然后观测欧罗巴对于木星辐射的阻挡。这次本来的观测目标是欧罗巴上稀薄的大气，然而出乎意料地在欧罗巴的星球边界外发现了对紫外光的额外吸收。
科学家排除了各种干扰因素，最后将这种额外的吸收归结到了水汽的间歇性喷发———如果这一发现被进一步证实，那么欧罗巴将会是太阳系内发现的第二颗会往外太空喷射水汽的卫星。第一颗则是土卫二。
有专家表示，如果说之前怀疑木卫二地表下有水，就需要派飞行器过去挖洞才能证实，实施难度很大。但现在，只需飞行器飞过去就能采样分析，难度就大大降低了。
目前，美国宇航局对于外太阳系的研究有两个重大项目：第一个是詹姆斯韦伯空间望远镜，观测波段主要在红外，用于替代即将退役的哈勃空间望远镜，预计2018年发射；第二个是欧罗巴任务，飞行器上搭载了9台科学仪器，将进入木星轨道，对欧罗巴进行45次飞越观测，预计于2020年前后发射。欧罗巴任务将测绘欧罗巴表面地形、寻找可能的生命迹象。据传言，该飞行器花费在30-40亿美元。
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