火星山丘斜坡上发现手指状阴影条纹，被认为是由咸水流造成。NASA官网
■本报见习记者 吴雨伦
美国国家航空航天局（NASA）昨日在华盛顿召开新闻发布会，宣布在某些特定情况下，火星地表存在液态水。NASA行星探测部门主管吉姆·格林称，液态盐水在火星至少存在了四年之久。
发现火星上存在液态水的科学家卢金德拉·奥哈来自美国佐治亚理工学院，目前是一名在读博士生。2011年，当他还是亚利桑那大学的本科生时，开始对火星勘测轨道器拍摄的高清图像中一些沟壑上出现的深色条纹展开研究，同时奥哈是首位提出火星在暖和季节有盐水流动理论的科学家。
美国国家航空航天局发现这些深色条纹呈现季节性变化，一般在火星的春末开始发育生长，在整个夏季变得越来越明显，到秋冬季节逐渐消失，往复如此。这些深色条纹很可能是高浓度咸水流过产生的痕迹，沟壑长约几百米，宽度小于5米，有含盐矿物质，而这类矿物质的生成离不开水。由于火星探测器拍摄到的图片像素有限，研究团队尚未确定这些矿物质的具体化学成分。长期以来，不少研究人员相信火星有水，但不存在于火星表面，而是以冰的形式埋于地底，因为火星表面的温度比地球低不少。而如果盐类溶解到水中，水的凝固点可以被显著降低，此外还能显著降低水的蒸发率。
这项发现增加了火星上存在宜居环境的可能性。接下来，美国国家航空航天局将努力弄清这些盐水的来源，以及它们具体的数量。但即使火星表面真的有液态水，也不会是滔滔江河，而会是以“湿润土壤”的形式存在。
对于外界猜测此次发现很有可能打开火星上是否存在生命的秘密，一位专家在发布会现场表示，到目前为止人类只知道一种生命形式，那就是地球上的生命，但我们还无法确认它的起源；目前的证据只能表明火星表面可能曾经存在过适合生命存在的条件，新的发现进一步增加了这种可能性，但无法确认是否真的有生命出现。
在昨日正式公布之前，NASA只给出一个预告，称会在9月28日召开新闻发布会宣布重要发现，引发人们的种种猜想。其实，这并非NASA首次以这样的方式“博头条”。作为人类探索宇宙的先锋，NASA经常以“未见其人，先闻其声”的方式吸引外界关注。就在今年7月，在NASA宣布在太阳系外发现“另一颗地球”--开普勒-452b前，曾大肆渲染他们的重大发现。然而目前天文学家尚不能确定开普勒-452b是否为一颗岩石星球，况且即使驾驶目前速度最快的探测器，飞到开勒普-452b也需2709万年。此次关于火星液态水的发现也还需要时间去考证。吉姆·格林亦表示，现在高清图像只覆盖了火星表面约3%-4%的面积，NASA需要拍摄更多高清图像来进一步分析。
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