吃土有哪些作用？
1.补充矿物质
补充矿物质是动物的本能。
早在1821年，吃土现象是和血中的元素缺乏联系在一起的，这种疾病被称为萎黄病，因为贫血影响着青春少女而皮肤变得苍白。萎黄在植物中也存在，植物因为缺少元素而叶子变黄。不管对人还是对于植物，这其实是因为人类饮食中缺乏可利用的铁、锌，或其他矿物质或植物生长的土壤中缺乏这些物质。吃土是力图获得所需的矿物质。
通常，营养需求越大的人群，越容易出现吃土行为。例如，妇女在怀孕和哺乳期较其他时间吃泥土更加频繁。孩子在最快成长期，他们的身体要求很高的营养水平，也会吃黏土。在一些非洲部落，男子要长途跋涉去打仗前也会吃泥土。
在巴西东北部的一些地域，吃黏土让贫血学龄儿童的患病率降低。化学分析显示，黏土铁含量高。研究也发现在突尼斯和刚果用来“吃”的黏土中含有高浓度的铁。当然在今天，铁补充剂被添加到他们的饮食中了。
血液中钙含量异常低的人会产生对含有钙的东西的强烈渴望，他们会刮墙皮来吃。坦普尔大学教授Albert Schatz做了这样一个实验，一些黏土补充到事先去除营养的食物中饲喂大鼠，黏土喂养的老鼠比对照组更重，且骨骼强健，蛀牙较少。主要原因是存在于泥土中的钙，实验效果取决于黏土的类型。
2.体内排毒
黏土是理想的抗毒素，因为黏土颗粒非常细，表面积大，可以与食物中的毒素更良好地接触。黏土的晶体结构是层状叠加，层间有带正电的离子，主要是硅和铝。许多有机毒素也都有带正电荷的离子，它们通过与这些离子的位置交换而变得无害，顺利通过并排出动物的消化系统。
配糖生物碱会引起腹泻、呕吐和神经问题，在土豆里就有。南美印第安人吃土豆时，也吃些黏土，这样黏土与生物碱结合，吃土豆就很安全。
吃土可以帮助孕妇避免在怀孕前几个月会经常遇到的恶心和厌恶食物。对于食物源是来自天然带有毒素的植物，黏土可以帮助吸收这些毒素，并使其无害化。此外，少量的黏土可能通过改变胃的酸度和/或通过吸收多余的唾液缓解妊娠的不适。
当然吃土行为也有很大的风险。摄取过多的黏土会引起肠道阻塞，需要通过外科手术来畅通，因肠道阻塞而死亡的案例也常有发生。此外，黏土饮食会导致牙齿磨损，甚至被认为不是缓解，而是会造成某些营养素缺乏，尤其是造成缺铁性贫血这样的情况发生。当然，吃土也容易便秘。
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