在华盛顿美国国家动物园，灰海豹塞尔克把一大块鲳鱼撕开，将其一口吞下。她眼巴巴地望向饲养员，希望得到更多食物，虽然由于白内障，塞尔克其实已经看不见东西了。她的饲养员艾莉·基拉姆于是把滑溜溜的鱿鱼塞到了塞尔克嘴里。由于年事已高，塞尔克露出的牙齿同样磨损得厉害。不过塞尔克的胃口显得还不错，三下两下就把鱿鱼吞了下去。当基拉姆用空的金属桶敲击池边时，塞尔克知道喂食的时间结束了，她回身跃入池中。

以上是　《华盛顿邮报》　记者近日在这家国家动物园目睹的一个温馨场面。当你去动物园里看到各种动物生龙活虎地展现在你面前时，你是否曾想过，动物和人类一样，同样会衰老。当这些动物园中的居民老了，它们的生活又是怎么样的呢?

享受专业饲养和医疗服务

居住在华盛顿美国国家动物园的塞尔克已有43岁高龄，堪称“寿星”级海豹。与之相比野生灰海豹的寿命仅为20至25岁。帮助塞尔克保持体重，并通过声音和触摸与这头已经看不见的海豹进行交流，是饲养员们的两大任务。除了可以得到足量可口的海鲜外，塞尔克还能享受膳食补充剂和定期的医疗服务。她的展示场所还有坡道和台阶，方便她出池子的时候不至于太累。

可别觉得塞尔克的待遇太高，在伊利诺伊州的布鲁克菲尔德动物园里，饲养员们还会给已有48岁高龄的“人瑞”大猩猩拉玛提供人类的医疗服务，以缓解其关节疼痛。大猩猩这样的类人猿在生理上本来就和人类十分相似，老年大猩猩享受这样的服务，倒也并不显得太过突兀。

罗布·弗农是位于马里兰州银泉市的美国动物园和水族馆学会　（AZA）的发言人，他表示，经过多年实践，美国的动物园已经找到方法，通过改变栖息环境、营养条件和兽医的医疗服务等手段，以使年迈动物安享晚年。

对濒危动物保存意义重大

其实，不止在美国，世界各地的动物园都会对年迈动物提供特别照顾。照顾好年迈动物不仅是人类“尊老”美德在动物身上的延伸，体现了动物园的人文关怀，而且可能对维持某一种群动物的数量、使之免遭灭绝厄运有着极为重要的意义。通常而言，动物园中的动物比野生状态下的同类的生存条件要好得多，寿命也要长得多，因为动物园中一般不存在野外常见的食物短缺问题，更不致于让动物直接遭遇天敌。而延长寿命后的动物可以拥有更多的时间繁殖更多的后代，对于某些濒危动物来说，其意义是不言而喻的。

以居住在华盛顿美国国家动物园爬行动物馆的58岁古巴鳄多萝西为例，目前野生的古巴鳄数量可能已不足3000条。而处于圈养状态下的多萝西条件相对优越，她产下的每一枚鳄鱼卵最终都孵化成了健康的、对古巴鳄族群至关重要的新生幼体。2012年，多萝西孵化出了两条带有绿色和金色斑点的古巴鳄宝宝;去年，她孵化出了多达5条鳄鱼宝宝;下个月，多萝西可能还将产下几枚鳄鱼卵。

为了让这位肩负物种保存重任的超高龄妈妈处于最好状态，饲养员劳伦·奥古斯丁在喂给多萝西的整兔、鸡和鱼里面加入了钙补充剂。奥古斯丁还必须密切注意展馆中的古巴鳄，确保它们平时不相来往，处于孤立状态———古巴鳄性情凶猛且领地意识很强，一旦互相接触并发生冲突，后果不堪设想。

对于年迈的塞尔克和多萝西来说，现在的日子过得都比较平静。“到了她这个年龄，塞尔克只想休息，只想有人把食物送到面前。”基拉姆说，“而我们也只希望满足她这个愿望。”

文汇报记者 王卓一