福岩洞发现的47枚人类牙齿化石。 （中科院古脊椎研究所研究员刘武、吴秀杰供图）
本报讯 （记者 沈湫莎 通讯员 刘国庆）2年前从湖南省道县福岩洞古人类遗址出土的47枚人类牙齿化石有了科研结果，从牙齿推断，8万-12万年前已经有现代人在该地区出现，这是目前已知最早的具有完全现代形态的人类，对于深入探讨现代人在东亚大陆的出现和扩散具有非常重要的意义。这一成果被发表在今天出版的《自然》杂志上。
现代人在东亚地区的起源与演化一直是古人类学研究与争议的热点。近10年来，中国古人类学界在这个领域的研究取得了一系列重要进展，先后在周口店田园洞、湖北郧西黄龙洞和广西崇左智人洞等地发现早期现代人化石。对这些人类化石的年代测定和形态研究显示，早期现代人至少10万年前在华南地区已经出现。然而，对于具有完全现代形态的人类在东亚地区的出现时间，学术界尚不清楚。
2010年以来，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所与湖南省相关单位合作在湖南省道县境内的福岩洞进行连续调查和发掘，先后发现47枚人类牙齿化石以及大量动物化石，这为现代人研究提供了宝贵资料。该研究团队与中国科学院地球环境研究所、北京大学、西班牙国家人类演化研究中心等国内外研究机构的科学家合作，以可靠的地层年代数据和详实的化石形态特征，提供了迄今最早的现代类型人类在华南地区出现的化石证据，填补了现代类型人类在东亚地区最早出现时间和地理分布空白。
研究显示，道县人类牙齿尺寸明显小于欧洲、非洲和亚洲更新世中晚期人类，属于现代人变异范围。道县人类牙齿齿冠和齿根呈现典型现代智人特征，如简单的咬合面和齿冠侧面形态、短而纤细的齿根等。这些形态和尺寸说明道县人类牙齿比黄龙洞、智人洞等早期现代人更为进步，可以明确归入现代智人。
据负责地层及年代研究的中国科学院地球环境研究所蔡演军研究员介绍，在整个发掘期间，研究人员对出土人类化石区域的地层顺序进行了细致勘察，确定人类化石及动物化石埋藏后未受扰动。铀系测年结果显示，人类化石的埋藏年代在8万-12万年前，而化石样本的碳-14测试结果和动物群组成呈现晚更新世早期的特点，进一步支持铀系测年的结果。据此可以确定，具有完全现代形态的人类至少8万年前在华南局部地区已经出现。
主持道县福岩洞发掘的吴秀杰研究员指出，对道县人类化石的年代和形态研究显示，具有完全现代形态特征的人类在东亚大陆的出现时间比欧洲和西亚要早至少3.5万年-7.5万年。这些研究发现对于探讨现代人在欧亚地区的出现和扩散具有非常重要的意义。
该项研究得到了国家自然科学基金的资助。
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