非洲大陆长久以来被认为是地球上资源最匮乏的地区，能源消耗仅为全球的4%，但人口却占世界的13%。据统计，在撒哈拉以南地区，有6亿人口无法享用电力所带来的便利，占全球无电人口的一半。

不过，这一现象可能在不远的将来成为历史。得益于广袤的撒哈拉沙漠和席卷海岸的大风，非洲拥有世界上最为丰富的可再生能源。如今，数量可观的高科技公司已经将视线转向非洲，计划把这里打造成全球绿色能源中心。

特斯拉开发高效蓄电池

在南非北开普省的卡拉哈里沙漠，单个面积高达100平方米的凹面镜群如向日葵一般跟随着太阳缓慢旋转，发出“哒哒”的声响，努力捕捉着尽可能多的太阳能——这里便是瑞典瑞帕索能源公司的聚光太阳能发电系统试验基地。

这一系统利用凹面镜的聚光原理，将捕捉到的太阳能聚焦到一个点，可将投射到镜面34%的太阳能转化为可由电网直接传输的电能，是传统光伏太阳能板转化效率的两倍。从英国ITPower可再生能源公司进行的测试结果看，单个凹面镜每年可以产生75-85兆瓦的电量，足够为24个普通家庭提供电力。

基地负责人让·皮埃·富利表示，自己的团队已经在严酷的沙漠环境里连续工作了4年。他认为这样的付出是值得的，因为“这是世界上最高效的太阳能发电系统”，已经在海军运用了多年并获得验证，未来将开启全新的商业进程。

不过，让·皮埃·富利也承认这一新兴科技的推广面临一些难题。比如，传统光伏太阳能板的价格每年都在下降，要控制新系统的成本使之具备价格上的竞争力颇有难度。同时，凹面镜只能用于强烈太阳光持续照射地区。此外，银行并不十分愿意为新技术提供贷款，企业不得不投入大量心血来巩固私人投资。

太阳能的利用率存在两大关键，一是转化，二是存储。总部位于美国加州、致力于开发环保跑车的特斯拉汽车公司宣布即将全面开售“最高效”的壁挂式蓄电池，为太阳能的转化和存储同时带来福音。

据悉，由特斯拉公司研发的新型蓄电池能够大量存储由太阳能转化而来的电力，提供长达5个小时的电量。通过简单的操作，非洲当地的工程师能够轻易将若干蓄电池连接在一起，为耗电量更大的办公楼或商业中心提供持续的能源。蓄电池分为7千瓦时和10千瓦时两种型号，售价分别为3000美元和3500美元。

特斯拉汽车公司总裁埃隆·马斯克表示，公司计划公开产品数据，以鼓励其他企业开发同类产品，造福非洲人民。因此，虽然目前新型蓄电池价格相对较高，但未来同类产品上市后，价格将很快回落。

解决经济发展的后勤“软肋”

随着太阳能技术的不断革新，一场改变非洲的能源革命正在到来。有评论认为，数百万非洲民众或在不远的将来经历从“没有电力”到“绿色电力”的飞跃。

由于政府对电网的投资不足，大多数非洲国家都面临着长期缺电或不时停电的能源问题，严重影响地区经济发展。由于电力不稳，许多家庭和工商业设施只能采用燃料发电机应急。2012年，非洲国家用于发电机的燃料成本超过50亿美元，尤其是尼日利亚，其拥有的发电机数占非洲总量的四分之一，是世界上每平方公里发电机所有量最多的国家。

与此同时，不少非洲国家却在加快科技园的建设，例如肯尼亚计划投资145亿美元建造国家“硅原”，加纳则打算斥资100亿美元建设“希望城”。对非洲已有的90多个科技园而言，电力保障始终是一个不容忽略的问题。不过，瑞帕索与特斯拉两大公司的“强强联合”，或将彻底解决这一后勤“软肋”。此外，脸书、谷歌等企业一直计划使用无人机或热气球发射信号实现“无线互联网”，随着太阳能电池板的进一步应用，非洲或将成为首个试验地。

不过，有评论认为，“绿色电力”虽然能帮助非洲人民摆脱电网的束缚，却将在一定程度上削弱民众日常生活同政治领域的关联。如今，不少非洲国家政府在道路、电力、安全等公共服务领域缺乏作为，致使大批中产阶级通过主动疏远政府来表达抗议。评论认为，如果太阳能技术的革新使非洲人民不再依赖电网，将进一步拉大政府和选民之间的距离。