▲2021年9月30日，加拿大原住民参加在温哥华举办的“全国真相与和解日”活动。

当地时间4月1日，罗马教皇方济各在与到访梵蒂冈的加拿大原住民会面时，就天主教寄宿学校的遗留问题请求加原住民的原谅，并表示希望在7月下旬访问加拿大向原住民道歉。加拿大原住民领袖长期以来一直呼吁教皇为该国原住民儿童所遭受的伤害道歉，美联社将教皇这一举动称为“历史性的道歉”。

据美联社报道，教皇方济各本周在梵蒂冈与数十名加拿大原住民社区的代表会面。会晤分3组进行，教皇先后听取了不同原住民关于历史遗留问题的陈述和故事分享，并最终在1日发表讲话，请求加拿大原住民的宽恕和原谅。

教皇方济各在1日表示，加拿大天主教寄宿制学校的问题“切断了原住民的根源、传统和文化，并引发了代际间的创伤，这种创伤至今仍能感受到”。“对于那些天主教会成员的可悲行为，我请求主宽恕，”方济各说：“我想从心里告诉你，我非常痛苦。我和加拿大主教一起道歉。”

同时，教皇表示希望在7月下旬的天主教节日期间访问加拿大。加拿大梅蒂人全国委员会主席卡隆在梵蒂冈的圣彼得广场表示，“我现在期待教皇访问加拿大，在那里他可以直接向我们的幸存者及其家人表达诚挚的歉意”。其他原住民领袖表示，天主教会在相关历史问题和解的道路上还有更多工作要做。

包括梅蒂人、因纽特人在内的加拿大原住民此行到访梵蒂冈寻求教皇的道歉和并希望就赔偿等问题达成共识。

去年6月至7月，加拿大先后在4所原住民寄宿学校旧址附近发现总共1000多座无标记的坟墓，死者中年龄最小的仅有3岁。去年5月28日，加拿大不列颠哥伦比亚省原住民在“坎卢普斯印第安寄宿学校”旧址附近发现了215具遗骸。此后又于6月下旬在萨斯喀彻温省“马里瓦尔印第安寄宿学校”旧址和不列颠哥伦比亚省“圣尤金教会学校”旧址附近接连发现了751处和182处没有标记的坟墓。去年7月，又在不列颠哥伦比亚省的佩内拉库特岛（前“库珀岛”）一个原住民儿童寄宿学校旧址附近发现了160多座没有标记的坟墓。

从19世纪到上世纪70年代，加拿大有超过15万名原住民儿童被迫就读于国家资助的天主教学校，当时加联邦政府试图强制“同化”原住民并使其融入主流社会。加拿大真相与和解委员会2015年公布的一份报告显示，自19世纪40年代至20世纪90年代，至少有15万印第安人、因纽特人和梅蒂人等原住民儿童被强制送入寄宿学校。寄宿学校对原住民儿童进行残酷虐待，至少有3200名儿童被虐致死。

除了残酷的长期性肉体虐待，加拿大学术界还认为当时存在着针对原住民的“文化灭绝”行为。据悉，寄宿学校不容许任何原住民儿童穿戴民族服饰。这些儿童只能使用被强加的英语、法语名字或编号。原住民学生毕业后往往无法融入社会，也无法回归部落文化。寄宿学校制度对原住民的语言、文化和精神遗产传承造成了毁灭性、持久性的负面影响。

加拿大总理特鲁多去年曾发表声明，呼吁加拿大人反思原住民历史和寄宿学校的遗留问题，还要求天主教教会承担其在管理原住民儿童寄宿学校中的责任，呼吁教皇到加拿大向原住民道歉。不过，分析认为，加政府不应只向教会施压，因为寄宿学校当时是由政府建立和资助的。此外，原住民领袖也多次批评加政府企图转移视线、混淆视听。

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