今晚，俄罗斯世界杯将拉开大幕，全世界为之兴奋！

北京时间6月3日，国际空间站的三名宇航员返回地球。随宇航员们一同从空间站返回地球的，还有2018年世界杯指定用球——电视之星18（Telstar 18）。这枚“电视之星18”足球，将用于本次世界杯的开幕式。

问题来了——想在太空看世界杯咋办？

其实这个难题三十多年前就解决了。1986年至1996年，俄罗斯地面飞控中心已经可以通过“牛郎星”系统卫星，与当时运行的“和平号”空间站进行电视信号的双向传播。为“和平号”空间站服务的“牛郎星”系统卫星共有3颗，它们能分别用一套天线接收来自莫斯科的电视信号，并用另一套天线为空间站转发电视信号，而空间站上的电视信号也可以通过返向途径到达地面。

随着时间的推移，所有的“牛郎星”系统卫星陆续停止了工作，空间站开始依靠NASA的空间网络和一系列在地球同步轨道上的追踪和数据中继卫星，向太空中的空间站提供通信覆盖，传输高分辨率科学数据、超高清晰度视频，并与地面长期保持视频互动。

空间站上的足球爱好者，也通过中继卫星分享了世界杯的快乐。2014年6月17日，距地球约230英里（约370公里）的国际空间站，三名宇航员在10个多小时的科学实验间隙观看了约20分钟的巴西世界杯比赛，居高临下地为祖国的球队加油助威。

那么，中国是否也具备了在太空观看世界杯的能力呢？答案是肯定的！天链一号中继卫星系统除了为我国中、低轨道资源卫星提供数据中继服务，为航天器发射提供测控支持之外，更重要的是为“神舟”飞船、“天宫”飞行器和载人航天提供数据中继和测控服务。

依靠中继卫星的链路支持，神舟十号任务中，航天员王亚平在天宫一号里完美实现了太空授课；神舟九号以来的历次任务也都进行了航天员天地视频通话。

我国于2008年、2011年、2012年相继成功发射天链一号的01、02、03星，建立起中继卫星系统，实现了对中低轨道卫星全球覆盖的数据中继工作目标。

得益于天链一号中继卫星三星组网，航天员与地面之间可以进行更长时间的通话。神舟十一号载人飞行任务期间，中继卫星系统通过接力跟踪天宫二号与神舟十一号组合体，建立组合体与地面之间的双向长时通信链路，为航天员与地面之间提供全程可靠的天基测控通信支持。神舟十一号首次实现了航天员与地面同步收看《新闻联播》，画面、语音清晰流畅。同时，通过中继卫星前向高速数据上行传输功能，航天员与地面之间首次实现双向视频通话，进一步提高天地通话质量。

2016年，天链一号04星发射升空，接替01星，实现我国中继卫星系统的更新换代。

2022年，下一届世界杯将在卡塔尔举办。届时，中国的空间站即将建成，中国航天员也能在太空为自己喜欢的球队呐喊助威！

作者：张晓鸣

编辑：孙华

责任编辑：戎兵

*综合自微信公众号“中国载人航天”。