对70、80后来说，“小人书”里有童年最快乐的阅读时光。每到周末，经常捧着一套“小人书”看一整天，连吃饭和做功课都忘了。连环画是一种古老的中国传统艺术，在宋代已成型，用连续的图画叙述故事、刻画人物。

当年的“小人书”也是我们窥探中国传统文化和艺术的最初窗口。历史、民俗、故事、语言、绘画、美学……有什么是“小人书”里没有的呢？“小人书”里有梁山好汉108将、少年英雄岳飞、许仙和白娘子等等民间故事；有特定时代的人情风貌、地理方物；也有白描、油彩、素描、水墨、木刻、水彩等各种丰富的绘画形式。

但是，即便是70后、80后也未必知道，当年给孩子们画“小人书”的，都是大画家。

比如，画家任率英，他的作品在当年几乎家喻户晓。这幅曾走进千家万户的年画《嫦娥奔月》，曾经打动了多少小朋友的心，小编是小学生时，也曾经在上课时在语文书上苦苦临摹这幅嫦娥美图——

现在，经常能从跟月亮相关的装饰工艺，以及各大中秋晚会的舞台背景中，看到与这幅画有关的元素。全国小学语文课本里也有这幅图景的再现。

甚至，美国航空博物馆里也陈列着这幅画的翻拍照片，展示着中国人在探索宇宙星空上原始而美丽的幻想。

任率英的年画艺术精湛，雅俗共赏，曾创下4年间发行1700万份的记录。连环画作品也深受欢迎，他的代表画作《白蛇传》在上个世纪六七十年代就创下了数百万的销量。《白蛇传》中，白娘子赠给许仙银两，让他开家药店救助穷人这一幕，我们可以清楚看到室内的摆设，桌椅上勾勒着细腻的花纹，圆窗外点染的湖石花卉，隔断上的字画装饰，甚至连笔筒中的团扇，任率英先生也一丝不苟地画了竹子，题上字。

很多人不知道的是，这样一位启迪了很多孩子的艺术心灵，充实过无数寻常百姓生活的绘画大师，从艺之路却充满艰辛。

3岁丧母，7岁丧父，任率英从小就过着孤苦的生活。小时候，他喜欢画画，但没有机会接受专业的训练，只能照着乡村戏台上的人物和寺庙里的壁画进行临摹，唯一能够求教的老师，只有村里的民间画工。

但他学画的热情和决心从未动摇。长大一些，他就开始把干农活攒下的钱当学费，开始了长达数年的“半工半读”生活。

因为白天要干活，他只能上函授学校。通过书信往返、邮寄作业等方式，任率英把香港中国肖像学院函授班、上海十联漫画、上海忠彪油画、北京国画函授学校的课程都上了一遍，系统地学习了素描、水彩、水粉、漫画、油画和国画技法。

但是，在家乡并没有太多机会可以让任率英施展才能。

于是，他背井离乡，到全国各地跟多位画家和民间艺术家学习。辗转多年，终于在28岁时，凭借扎实的绘画基础，拜在著名人物画家徐燕孙门下，从此正式开始绘画生涯。

两年后，任率英在中国工笔人物画领域声名鹊起。

成名后，任率英将自己对绘画的热爱和精研，融入到对绘画的传播与普及中。

他最先想到的，是为普通百姓和孩子们创作“新连环画”。

任率英试验性地将传统的中国工笔重彩的画法融入，一改旧连环画黑白勾勒的形式，把更好看的“小人书”——彩色连环画带到了大众阅读的视野中。

▲ 任率英的连环画《火焰山》中，孙悟空手持芭蕉扇却未能破灭大火的场景。

他还联系了很多美术大家一起创作，大到画面构图、人物造型、情景变化，小到服装服饰、生活用品、花草树木，每样都经过艺术大家的精细再现，可谓“每一页都是一件绘画精品”。

▲ 连环画《白蛇传》画工精细，充满古色古香的韵味

在那个“小人书”风靡的时代，任率英留下了许多经得起品读的经典连环画，《白蛇传》、《桃花扇》、《岳云》、《梁红玉》……

在《少年将军岳云》中，岳云披挂的盔甲，清楚地展现出了相互穿插的细小的山字形甲片，肩膀上也画上了兽首（宋代用来增强保护作用和震慑敌人），这些细节都真实地还原了宋代士兵盔甲的特色。

这些作品在街头巷隅流传，在孩子们之间传阅，以美好的艺术传递丰富的传统文化，架起了沟通几代人心灵的桥梁。就连日本儿童图画书之父松居直先生都说：“中国的连环画在世界上是独特的、无可比拟的，但中国把自己的好东西丢掉了，太可惜了！”受几代人、亿万儿童喜欢的经典连环画，对今天的孩子们来说，仍然是很好的传统审美和传统文化的启蒙读物。

编辑：郝梦夷

责任编辑：姜澎

*综合自书单等网络资料