对于环保人士来说，在荒漠里播下种子后，最大的种子克星不是干旱等天灾，而是饥饿的老鼠，这样的啮齿类动物。最近生物学家尝试了一种最新的防治老鼠偷吃种子的方法，根据发表《Restoration Ecology》期刊上的一项研究，世界上最辣的辣椒断魂椒使得种子被老鼠吃掉的数量减少了86%。

科研人员通过四年的研究和不断试错，在找到了这种既能吓跑老鼠又能避免种子发芽的辣椒粉配方。他们发现断魂椒的效果最好。

辣椒素是辣椒和辣椒种子中的活性成分，它能够让人类使用后产生燃烧的感觉。这种化合物对其他哺乳动物也会产生类似的作用。科学家认为，这是辣椒这类植物经过漫长的进化后，产生了对啮齿类的种子捕食者起威慑作用的化合物。

在这项研究中，生物学家用种子涂层技术将辣椒粉涂到本地植物种子表面，并评估这些种子涂层的效力。

在最初的三年，由于技术原因，涂层不苟持久，因此，在经过一段时间后，仍然被老鼠吃掉。但是在第四年，技术的改进使得辣椒素涂层技术足够持久，因此被老鼠偷吃的较之没有涂层的要少86%。而且研究显示，辣椒素这类植物天然无毒的防御化合物也不会影响种子的发芽。

也许未来辣椒会变得紧俏了，因为辣椒除了做火锅调料以外，又有了新的使命！

作者：姜澎
编辑：金婉霞
责任编辑：唐闻佳

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