英国《每日邮报》日前报道，纽约大学的科学家研究团队在《科学报告》杂志上发表研究报告称，发现了一个从未被注意到的“人体新器官”——间质组织，它可能是人体最大的器官之一。

间质可充当“减震器”，减轻人体组织受到的损害，而且，它也可能与癌细胞的扩散有关。

什么是“间质”？

这个被研究人员命名为“间质”的新器官，存在于皮肤表层下方，用来连接动脉、静脉、肌肉筋膜、肠道、肺等五脏六腑及泌尿系统等等所有器官和组织，被研究人员称为“液体流动的高速公路”。

间质约占身体体积的20%，可能是人体最大的器官，比皮肤还大。之前，“间质”单纯被视为一种结缔组织，功用未受重视。

新器官有缓冲功能

知名在线新闻网站The Inquisitr对该研究报告的作者——纽约大学病理学家尼尔·泰瑟——进行了采访。文章写道：“在泰瑟博士看来，间质是淋巴液的来源，淋巴液对免疫细胞的功能至关重要，并且携带抗感染的白细胞。”

泰瑟博士还透露，间质由强胶原蛋白和柔性弹性蛋白结缔组织蛋白组成，具备一定的弹性，所以它存在于体内的另一个功能就是充当“减震器”。当身体组织遭到外部冲击时，它能起到缓冲作用。

助推癌细胞转移

耶鲁大学医学院消化疾病科科长迈克尔·纳桑森博士认为： “（间质的发现）有可能改变我们对人体的理解。因为肿瘤中的癌细胞可通过间质组织进入淋巴系统，因此，作为人体内流动液体的‘高速公路’，间质组织可能会‘为虎作伥’，助癌细胞在人体内扩散。因此，深入理解这一新发现，有助科学家开发新的癌症检测方法。”

尽管间质在人体中广泛存在，但它在解剖学研究中一直被忽视。泰瑟博士介绍，这项意外发现借助了一种叫做共焦激光显微内镜( pCLE )的探测技术。传统技术下，组织在显微镜下分析之前，需要被脱水并切成薄片。然而，pCLE使科学家能够检查活体组织，使间质的结构保持可见。

是否能称为“器官”尚存争议

新研究发现，“间质”具备系统性，符合器官“结构功能独特且唯一”的定义，因此团队建议将“间质”定义为人体内第80个器官。

但相反意见则认为，“间质”或许只是器官组成的必要部分，情况“与科学家第一次发现血管类似”，虽然“确实存在每个器官中，但‘间质’本身不是器官。”

（综合自英国《每日邮报》、参考消息网、科学网等）

文：怡然

编辑：金婉霞

责任编辑：李雪林