1963年八一厂拍摄的电影《雷锋》，这是全国第一部关于雷锋的电影作品。影片中雷锋的饰演者董金棠，天津人，原八一电影制片厂演员，凭借精湛的演技，给无数观众留下了深刻印象。1964年元旦，《雷锋》公映，感动了千千万万观众。

8月28日，董金棠悄然在天津病逝，享年79岁。

董金棠1942年出生于天津，毕业于解放军艺术学院表演专业。他在天津第四十三中学上高一的时候，被前来招生的部队文艺工作者选去读军艺，来天津选人的人包括后来大名鼎鼎的女高音歌唱家马玉涛。

1963年，八一电影制片厂拍摄电影《雷锋》时，机缘巧合被导演选中的董金棠，凭借自己的刻苦、努力和精湛的演技，在大银幕上成功塑造了可亲可爱的雷锋形象。1964年元旦，电影《雷锋》上映之后，观众被董金棠饰演的雷锋打动，董金棠一夜成名。《唱支山歌给党听》作为电影插曲由歌唱家胡松华演唱，影片中这首歌的巧妙铺垫成为了烘托人物性格的点睛之笔。

董金棠在出演过《雷锋》之后，还参演过一些电影，在八一厂拍摄的《青春红似火》《带兵的人》中都有他的身影，却都是配角，戏份不多。

后来，董金棠转业回到家乡天津电视台，先从最基础的工作做起，经过历练成为了副导演、导演。主要作品包括《杨三姐告状》《在房间的另一头》等。

1963年，话剧《雷锋》在京演出，取得了不错的成绩。同年，八一电影制片厂拍摄电影《雷锋》，由董兆琪担任导演。

为了找到心仪的雷锋的扮演者，剧组煞费苦心。一个偶然的机会，导演董兆琪在楼道里碰到了打扫的董金棠。外形条件不错，又满身学生气质的董金棠让导演董兆琪眼前一亮。导演问：" 你叫什么名字？" 这一问把董金棠问的惊住了，眼前的这个人戴着大校军衔，董金棠赶紧行了一个军礼，回答自己是大三表演系学生名叫董金棠。

为了塑造好雷锋这个角色，董金棠和雷锋的战友们吃住在一起，到雷锋曾工作的驾驶室、宿舍、值班室等地方寻访。董金棠还学习了雷锋的走路姿势以及说话的语气，并在笔记本上记录需要注意的地方，遇到不懂的地方就求教那些战友。

由于剧情需要，董金棠还把雷锋日记读了好几遍，有的故事情节他几乎能倒背如流。通过董金棠的不懈努力，雷锋的形象在银幕上“活”了。

1964年元旦电影《雷锋》一上映，观众都被董金棠饰演的雷锋征服了，他塑造的雷锋可亲可爱，收到的好评不断。更留下了两首传唱度极高的歌曲《学习雷锋好榜样》和《雷锋，我们的战友》。从那时起，董金棠和雷锋的名字开始联系在一起。

董金棠的儿子董方表示，父亲一生热爱自己的职业，身为导演，对拍摄工作特别投入，并不常提及当年饰演雷锋而成名的往事。尽管父亲作为导演的成就和知名度并不高，但对工作的认真、敬业精神，深深感染和影响过董方。

董金棠生前同事、导演倪祖铭回忆起和董金棠一起工作的日子时说：“董金棠饰演的雷锋深入人心，他在自己创作的每一部作品的选题上也都紧扣时代脉搏、充满正能量。”