2022年2月，胡安·马丁·德尔波特罗在家乡阿根廷时隔965天的赛场首秀，然而，复出即告别。布宜诺斯艾利斯公开赛首轮告负后，他摘下头带，将其挂在网带中央，俯身亲吻，宣布告别挚爱的网球场，为断断续续持续了17年的职业生涯画上句号。

很多人忘了，德尔波特罗其实只有34岁，这个名字如同是上古时代的传说。2009年，在21周岁生日前一周，德尔波特罗终结了费德勒在美网的40连胜，捧起了个人首座大满贯冠军。但冉冉升起的新星被接连的伤病摧毁了——他先后八次进入手术室，一次次回归，又一次次受伤。

告别赛场一年半，这位阿根廷人的心中似乎仍留存着对网球的挚爱。“如果身体条件允许，我将在美网复出，并上演谢幕之战。”在参加2023年杭州国际网球名人赛期间，德尔波特罗告诉本报记者，“美网在我的职业生涯中承载着太多的意义，每个人都知道美网对我的意义，我想在法拉盛公园真正结束自己的职业生涯。”

德尔波特罗的谢幕尝试，注定将面临重重困难。就在去年年底，他甚至还无法像正常人一样生活——爬楼梯时，膝盖会有痛感；上了跑步机，只能慢走；开车时间久了，必须下车伸展腿部……“听起来很悲哀，但这就是我每天需要面对的现实。我只能尽量不去想它。”

留给德尔波特罗准备的时间只剩两个月，他唯一的优势是拥有与伤病斗争的丰富经验。自2010年以来，德尔波特罗接受过八次重大手术，两次右手手腕、两次左手手腕和四次膝盖手术，至于这些年里为了尽快重返赛场接受的保守疗法、注射型疗法，更是难以计数，“在最黑暗的时刻，我对网球的热情、网球回报给我的爱，支撑着我捱过一次又一次手术，挺过一次又一次病痛。”

在被伤病扯得支离破碎的职业生涯里，德尔波特罗取得一次大满贯冠军、一次戴维斯杯冠军、两枚奥运会奖牌以及22座巡回赛单打冠军。如果没有伤病，或许他会有更高的成就。很多人同样不记得，他曾十次击败世界第一选手，是击败世界第一次数最多的未登顶过世界第一的球员；他总计17次战胜“三巨头”，是穆雷以外唯一一位在“三巨头”位居世界第一时分别至少取得两胜的球员。“我对职业生涯迄今取得的成就倍感骄傲。‘三巨头’是男子网坛史上最伟大的三名球员，能和他们处于一个时代，并取得这些成就，太不容易了。我很自豪自己能身处其中，对我而言，这已是一段美好的旅程。”

在杭州国际网球名人赛的赛场上，德尔波特罗标志性的正手击球已不再强势，脚步移动大不如前，但至少他重返赛场了，这就是一抹曙光，“目前我各方面正在慢慢恢复中，我期待在未来几个月自己能打出很好的网球。”

“如果你这次得以参加美网并表现不错，会考虑继续职业生涯吗？”面对本报记者的提问，阿根廷人坚定地表示，“不，今年美网是我的最后一站。是时候停下脚步了。”每一段旅程皆有终点。德尔波特罗只是想在梦开始的地方，为自己画上一个更圆满的句号，这或许就是所谓的仪式感。