“我希望在我的道路上做到极致。”在德班世乒赛男单颁奖典礼开始前，国际乒联为三届世乒赛男单冠军马龙举办了一场特殊的仪式。当34岁的老将亲吻着复刻版的圣勃莱德杯，他用这句话阐释了自己，也道出了国乒的精神。

中国乒乓队在德班世乒赛大获全胜——包揽全部五个单项冠军，12位参赛运动员里11人登上领奖台。在巴黎奥运会前最重要的一场考试里，国乒交出了满分的成绩单。最后的大戏是男单颁奖礼，冠军樊振东、亚军王楚钦、季军马龙和梁靖崑，四人齐齐站上了领奖台。上一次出现这样一幕还要追溯至2015年苏州世乒赛，那是马龙第一次登顶世乒赛男单冠军的一年。八年过去，国乒男单仿佛又回到了最好的时代。

世乒赛九天赛程，面对外协会选手，国乒五虎筑起了无法突破的铜墙铁壁。本届世乒赛男单赛场冷门迭爆，6号种子雨果·卡尔德拉诺止步首轮；上届亚军莫雷加德、德国老将奥恰洛夫、弗朗西斯卡无缘十六强；来自德国、瑞典、韩国等强队的男单球手均被挡在八强之外。但国乒五虎拒绝冷门，即使是跻身八强的黑马也无法突进——爆冷淘汰莫雷加德的非洲新一哥奥玛·阿萨尔遭樊振东横扫，世界排名第180位的丹麦黑马安德斯·林德则被王楚钦击败。

只有张本智和一人，以前四轮不输一局的战绩稳稳跻身八强。但面对梁靖崑的阻击，张本智和顽抗六局，还是没能赢得胜利。面对媒体，张本不禁破防流泪，“未来十年（打败中国选手）会更加艰难。如果比青少年时代还痛苦的事情真的会继续，无论发生什么，就算有做不到的时候，我都会相信自己，尽力而为。”

从半决赛开始，世乒赛的男单赛程就成了“全运会”。这对于中国球迷而言，本该皆大欢喜，但争议在马龙负于王楚钦的比赛里诞生了。34岁的龙队一路连克四位外协会球手，并战胜林高远挺进四强，但半决赛以1比4“轻易”败在了王楚钦拍下。球迷们扼腕老将提前离场的同时，一时间也难以接受王楚钦接班马龙的现实。

更遗憾的是，首次挺进世乒赛决赛的王楚钦，没能在关键时刻证明自己已具备接班人的气质。决赛以1比3大比分落后，第五局又处于5比10的绝对劣势，23岁的王楚钦连救五个冠军点，硬生生地以13比11追回一局。这让人血脉偾张的一幕，却仅此而已。在第六局，想法多起来的王楚钦完全敌不过樊振东，以3比11溃败，刚看见的希望灰飞烟灭。在半决赛击败马龙后，王楚钦认为自己“心态摆得非常好”，但显然在决赛最后一局里，他丢失了自己的长处。

这是一场让人难以评述的决赛。王楚钦一度展现了实力和拼劲，但又在最关键的时刻泄了气，支持者们能从中看到希望，而对立者们却又能找到显而易见的不足。对于王楚钦来说，他能否接过龙队手中的接力棒，还留待时间的证明。而对于国乒而言，各方面都处于巅峰期的樊振东自然将占据巴黎奥运会男单项目的一个名额，而另一个名额在马龙和王楚钦里选择谁，目前看来，将是一道“公说公有理，婆说婆有理”的难题。

至此，德班世乒赛落下大幕。除了樊振东4比2战胜王楚钦夺得男单冠军外，孙颖莎4比2击败陈梦摘得女单金牌；樊振东/王楚钦、陈梦/王艺迪均以3比0的比分轻松击败韩国对手，分别拿下男双和女双冠军；而在最早决出金牌的混双项目里，王楚钦/孙颖莎3比0横扫张本智和/早田希娜，成功卫冕。

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