当地时间12月29日，享誉世界的“球王”贝利因结肠癌导致器官衰竭在巴西圣保罗的阿尔伯特·爱因斯坦医院离世，享年82岁。

在巴西，关于“球王”的起源流传着一则故事：1950年，一位不满10岁的小男孩看到父亲对着收音机痛哭，因为巴西在本土世界杯上不敌乌拉圭，与冠军擦肩而过。于是这个名叫埃德松的男孩说，如果爸爸不再哭了，他就给爸爸赢得一座世界杯冠军奖杯。而最终，他赢的世界杯冠军奖杯不是一座，而是三座。这位名位埃德松·阿兰特斯·多·纳西门托的男孩，就是贝利。

贝利第一次夺得世界杯冠军是在1958年的瑞典，那一年他17岁，也是其职业生涯的第二年。除了勇夺三届世界杯冠军至今无人超越外，贝利职业生涯的进球数也是一项传奇纪录。不同统计机构关于贝利的总进球数统计存在个位数的差异，根据巴西官方统计认为，贝利在21年的职业生涯中打进了1282个进球，其中95个进球是在国家队正式赛事中取得的。根据贝利个人传记的记述，他在1969年11月19日代表桑托斯出战瓦斯科达伽马的比赛中打进了职业生涯的第1000个进球。

有巴西媒体称，在贝利之前，巴西足球并没有什么传统，贝利不仅改变了巴西足球的国际地位，也创立了属于这个国家的足球风格和传统，这种传统经由罗纳尔多、罗纳尔迪尼奥和内马尔一路传承至今，巴西也成为了备受期待的“五星桑巴军团”。

1977年10月，贝利在结束了纽约宇宙队组织的告别赛后退役。与桀骜不驯的马拉多纳不同，性格开朗的贝利在退役后依然活跃在大众视野中：1977年，贝利被联合国评为“世界公民”；1992年联合国任命他为生态环境大使；他还曾在1994年至1998年出任巴西政府特别体育部长。在担任公职期间，贝利始终在以自己的方式向全世界推广足球运动，他与世界各国贫民窟的孩子们一起踢球，在残疾人学校带领学生们做运动，并推动国际足联与慈善机构合作等等。

贝利还有多部作为歌手和演员的作品。自1969年起，贝利总计出演了超过10部电影和电视剧，还在2006年发行过一首名为《月亮》的个人单曲。对于贝利的忙碌生活，马拉多纳评价道：“我可不想成为第二个贝利，他每天被媒体和各种人包围着，早就失去自由了。”但毫无疑问，贝利是快乐的。这位“球王”直到晚年仍保持着开朗乐观的心态，乐于与媒体记者高谈阔论，热衷于点评和预测足球赛事，但他对于大赛的预测每每落空，还因此落得个“乌鸦嘴”的名号。

2020年，贝利在体检中被发现在结肠处患有恶性肿瘤。由于发现时癌细胞就已经扩散，起初贝利与家人曾接受了一段时间的保守治疗。2021年，医生诊断贝利的身体状况可以接受肿瘤摘除手术，术后贝利一度被转移至普通病房，也恢复了精神。2021年10月，术后的贝利迎来了自己的81岁生日，还笑着称自己“每天都感觉更年轻了”。

然而在2022年初，贝利的癌症发生了进一步扩散，肝脏和肺部都已受到影响。此后贝利的身体状况逐渐恶化，11月底被移入重症病房。到本月下旬，贝利的多个身体器官都已衰竭，一代传奇球王最终于12月29日离世。尽管贝利曾因私生活混乱与家人关系紧张，贝利离世前，儿女们都回到了他身边陪护，巴西政府也在着手筹备为这位国家英雄兴办一场特别的告别仪式。

贝利离世后，有巴西媒体评论称，“埃德森去世了，但贝利将成为永恒。”这或许是对这位体坛巨人的最佳评价。就在不久前，贝利还在病床上关注着卡塔尔世界杯，他在巴西队憾败克罗地亚时发长文鼓励后辈们振作精神，感受这项运动中饱含的爱。而在阿根廷夺冠后，他在社交媒体发文恭喜了梅西，说世界杯冠军是梅西所应得的。他还提到了两年前去世的另一位“球王”——“祝贺阿根廷，迭戈（马拉多纳）现在肯定在微笑”。

是啊，属于他们的时代或许会落幕，但他们的笑容与传奇事迹将会永远流传下去。