“从目前的情况来看，以国内青少年比赛的数量和质量，想要帮助这支U21国青队提高整体实力有难度。也正是在这个大背景下，我们才用了这样一个特殊的办法——通过与克罗地亚乙级联赛球队的一系列比赛，在短时间内尽可能快地提高这批年轻队员的水平。”就在即将率中国U21国青队出征克罗地亚前，主帅成耀东接受了本报记者的采访，在他看来，虽然此次将外出集训比赛将长达三个月，但能与高水平对手系统地较量一番，效果肯定要比留守国内好，“现阶段，这批年轻球队员最需要的就是参加足够多的高质量比赛。”

根据中国足协制定的计划，U21国青队将于8月5日启程飞往克罗地亚，在当地进行长达三个月的集训与比赛。乍一听，这个模式与上世纪90年代的健力宝队远赴巴西很像，但当年健力宝队在巴西缺少系统性比赛，而这次的克罗地亚之行正是确保了比赛的系统性才最终得以敲定。

届时，国青队将以整队形式同12支克罗地亚乙级队各踢一场正式对抗赛，虽然比赛结果与当地联赛排名无关，但以“准联赛”的方式参赛，无论比赛数量还是质量都可以得到保证。此外，中国足协还将争取安排10场以上的热身赛，帮助球队获得更多的锻炼机会。值得一提的是，此次克罗地亚足协非常支持中国U21国青到访，不仅将在后勤方面给球队提供全面的协助和保障，同时也将协调各俱乐部以认真的态度与中国国青队比赛。

U21国青队此次海外集训与比赛，与国家体育总局支持国字号队伍前往海外积极备战参赛有很大的关系。此前，已有多支国家队开启了长期海外集训，如中国乒乓球队在今年1月底参加完德国公开赛之后，便直接转场多哈，备战接下来的卡塔尔公开赛；而中国羽毛球队更是在今年3月开启了长达半年的海外集训和比赛，在此期间，中国羽毛球协会在泰国清迈建立了训练营，作为球队集训与参赛的中转站。

根据成耀东透露的消息，U21国青的克罗地亚之行其实分为两个阶段，今年8月至11月为第一阶段，第二阶段则将于明年2月至5月展开，球队的交手对象同样是当地的乙级联赛球队和甲级联赛预备队。“早在1987年，我便随中国男足二队前往萨格勒布参加了大学生运动会，对于那里的足球氛围和足球水平，了解得比较多。”克罗地亚联赛下赛季起改制，乙级联赛其实是第三级别联赛，成耀东表示，千万不要小看克乙的联赛水平，相对于中国年轻球员，这些球队的实力其实很强，与他们进行系列赛将帮助多方面提升U21国青队，“首先是在力量对抗方面，绝对能让这批小队员开阔眼界；其次，将帮助球队磨练更成熟的攻防转换能力；还有一点也很重要，参加这种相对正式的系列赛中，大家的比赛心理状态也将获得锻炼，对于年轻球员来说，这尤为重要。”

据悉，U21国青队前往海外进行长时间集训与比赛的计划，两年前就已成形，不过当时更多人青睐让球队留在国内参加中乙联赛，于是在2020和2021赛季里，国青队连续两年以整队方式出战了中乙。随着球员的成长，中乙对于U21国青队这批球员的帮助越来越小，此外，参加中甲联赛的努力也没能成功，于是海外集训计划水到渠成。中国足协制定了前往葡萄牙、克罗地亚和德国集训参赛的多套方案，最终克罗地亚足协的支持力度和这种系统的参赛方式，让国青队教练组确定了行程。

按照计划，U21国青队将于明年9月前后踏上巴黎奥运会亚洲区资格赛的征程。成耀东表示，在结束了克罗地亚第二阶段赛事后，球队将于明年7月展开最终阶段的冲刺备战，“但是现在分组抽签还没有确定，所以备战计划也不可能完全做好。我们届时会根据对手情况来作出针对性安排。”

在成耀东看来，近几年中国足球成年队和青年队的下滑趋势都较为明显，中国足协这次能为U21国青队创造这样的锻炼机会，将为备战巴黎奥运会资格赛带来很大帮助，“中国足球要提高，需要合理的短期、中期和长期计划，我现在带队冲击巴黎奥运会就是短期计划之一。我希望通过自己的努力，来帮助中国足球执行并落实好这一短期目标。其实也有很多人会问：‘你为什么还在搞青年队？’我的想法其实很简单，我想培养出一些优秀球员，既然现在还没有，那就只能继续培养下去。”（图片/陈龙）