刚刚过去的这个周末，是属于中国棒球青少年爱好者们的比赛季。在上海、重庆、西安、青岛、南昌五座城市，同时被MLB Cup青少年棒球春季公开赛的火热氛围所点燃。逾1500位青少年球手，身着帅气的棒球服，留下了又一段美好的棒球回忆。

其中，MLB Cup青少年棒球春季公开赛·上海站的赛地，选在了上海市民体育中心足球公园。就在不久前，MLB中国才刚刚在上海举办了2021年长三角国际学校棒球公开赛。彼时，18支来自各国际学校的队伍在风雨中上演了激烈对决。此番转战位于嘉定的体育中心足球公园，参赛的球队数量更是达到40支，600余位青少年选手来自全国各地。最终，经过两天角逐，上海原力新星龙人队夺得U12和U10组冠军，G·SLAM希望之星队夺得U8组冠军，而远道而来的大连蓝鲸俱乐部火星队则获得了U6组桂冠。

就在小队员们比赛的同时，场边还有一双热切的眼睛，观察着他们的一招一式——为了从小队员中发觉希望之星，MLB棒球发展中心总教练张宝树此番也专程来到上海观赛。有着多年职业联盟参赛经验的他不仅有着辉煌的球员生涯，退役来到MLB棒球发展中心后，也为中国棒球培养了多位优秀人才。在张宝树看来，他对这个年龄段球员的选材标准主要集中在运动能力、球感以及对这项运动的热情这些方面。“我更关注的是，他们多年后能达到如何的水平，而不仅是现在处于怎样的水平。运动能力是一方面，对于棒球、对于比赛的感觉是另一方面，这也是后天难以培养的。同样重要的，是球员对于比赛的热情，是他能否将棒球作为奋斗一生的事业。”

MLB中国区董事总经理祁冬表示，MLB创办青少年赛事，目的主要是为了普及青少年棒球运动，为小球员们搭建互相交流提升的平台。从2008年起，MLB就开始面向国内学校和俱乐部，创办普及性质的青少年棒球赛事。赛事所覆盖的人群已从最初的U12单一年龄组别，到如今涵盖U6、U8、 U10、 U12和U15五个年龄组别。

MLB Cup是今年新创的赛事品牌，其前身为MLB PlayBall! 青少年棒球联赛。今年赛事将分为两个阶段：第一阶段为城市赛，分别为各城市的春季赛和秋季赛；第二阶段为全国总决赛，各城市春季赛、秋季赛的U10组冠军球队将受邀参赛。

随着该赛事的创立，MLB在中国已形成了从MLB First Pitch、MLB Cup到MLB棒球发展中心的完整培养及推广体系。其中，MLB First Pitch棒球公益课注重的是棒球体验，起到的是启蒙作用，而MLB Cup是连接公益课的普及，至于MLB棒球发展中心，更主要的使命是培养高水平的棒球人才。据祁冬介绍，过去这些年，已有7名球员从MLB棒球发展中心走出，签约美职棒小联盟球队，有34名球员曾效力各级别国家队，而前往国内外大学继续深造的学员则多达65名。