2020年，垒球项目就将时隔12年再度回归奥运舞台。2019年9月24至28日，2020年东京奥运会垒球项目亚洲大洋洲资格赛即将在上海崇明体育训练基地打响，来自亚洲大洋洲的8支队伍将争夺一个东京奥运会垒球项目的参赛资格。其中6支队伍来自亚洲，分别为中国队、中国香港队、中国台北队、印度尼西亚队、韩国队和菲律宾队，另2支队伍来自大洋洲，分别为澳大利亚与新西兰。

这是东京奥运会垒球项目的最后一张入场券，此前东道主日本队、2018年世锦赛冠军美国队、南北美洲资格赛前两名加拿大队和墨西哥队，以及欧洲非洲资格赛冠军意大利队已获得资格，由于不设有落选赛，对于八支队伍而言，这将是最后的机会。

按照规则，中国队与新西兰队、菲律宾队和韩国队分在A组，澳大利亚队、中国台北队、中国香港队和印度尼西亚队分在B组。每组前两名进入超级循环赛，分组循环时已对阵的球队成绩带入超级循环赛，超级循环赛胜场多者排名靠前，最终获得冠军的队伍将获得2020年东京奥运会的最后一个参赛资格。两队胜场数相同时看相互间胜负；三队胜场数相同时看相互间失分数；如仍相同，则再看超级循环赛全部比赛失分；再相同则看全部比赛总失分。

残酷的赛制、稀缺的名额，对于眼前的一系列困难，中国队主教练科里·迈尔斯却表现得相当笃定。在他看来，球队只需要按照训练的方式进行比赛，就能成为笑到最后的球队。“过去这段时间，我们一直在世界各地参赛，通过一流的比赛练习技能，中国队准备得很好，胜出的几率非常可观。”

迈尔斯口中的“顶级比赛”既指亚运会等国际赛事，也指美国职业垒球联盟（NPF）比赛。作为世界上为数不多的职业垒球联赛，NPF成为世界顶级选手的聚集地，已获得奥运资格的加拿大队几乎所有球员均效力于NPF，而意大利与墨西哥同从该联盟归化了多位美国裔球员。2017年，中国女垒开始了“与狼共舞”计划，一支以国家队为班底、由中国垒球协会与首钢体育合作共建的队伍，以“北京首钢金鹰女垒”的名字踏上NPF联赛的征程，开启了全新的女子垒球发展模式。此后，澳大利亚等队亦效仿该模式，成为NPF联赛中的一员。

“这段经历让中国队成长很快。”科里·迈尔斯表示，“我们是东道主，又面对（相对有利）的分组，一切都朝着对我们有利的方向发展着。”

作者：谢笑添
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