中国青年网北京5月5日电（记者 杨月）芜湖是历史上知名的冶炼之乡，有“铁到芜湖自成钢”的美誉。铁，在刀耕火种的冷兵器时代，曾作为武器和生产生活工具的原料，备受推崇。建国初期，众所周知的“芜湖三刀”就是指产自芜湖的剪刀、菜刀和剃刀。

如今，在工匠们的手中，铁化作了“芜湖铁画”精美绝伦的艺术品，化作了走向世界的奇瑞汽车的坚固车身，化作了“中国制造”的铮铮铁骨。

而在芜湖铁画艺术研究会名誉会长、高级工艺美术师叶合的眼中，铁，不仅见证着时代的变迁，更淬炼着力与美的精妙结合。

困境：喜欢铁画手艺的年轻人越来越少

“清冷水入中江流，以水淬铁铁可柔。千门扬锤声不休，百炼精镂过梁州，精美工聚物有尤，汤鹏之技古莫俦。”这是清代乾隆年间流传在芜湖的《汤鹏铁画歌》。芜湖铁画起源于宋代，清康熙年间在发达的冶炼工艺影响下，姑孰派画家肖云从和铁画艺人汤鹏经过磨砺与创新，创造了独特的芜湖铁画。

芜湖铁画以锤作笔、锻织成画。汲取了国画构图法的精髓，兼采用金银首饰、剪纸、雕塑等工艺特点，经锤打焊接制成，历史上曾颇有盛誉，年轻人以此为雅事，喜欢这种工艺的人非常多。然而在现代，由于颜色过于素淡、规模化生产难度大等原因，发展之路越走越窄。

面对这个困境，叶合坦言，既然这么多人喜欢铁画工艺，但不喜欢颜色，那么能不能革新一把？“铁画要有一个大的概念，不能局限于原有的形式，没有市场，谈不上传承，打得很辛苦，无人问津，哪有年轻人愿意传承？有市场就有财富，有财富就有人来学习，铁画自然就传承下去了。”他说。

陈设于人民大会堂接待厅内的巨幅传统铁画——《迎客松》，由叶合与其他工匠集体制作完成。中国青年网记者杨月摄

说干就干，因颜色太素而不适合现代装饰？叶合开始想办法，大胆把锻造铁画的技艺延伸到金、银、铜等金属材料方面，经过多次尝试，成功地手工锻造了金属雕塑、铜浮雕、铜宝塔以及铜佛像系列，作品获得“百花杯”中国工艺美术金奖。1993年，由他主持开发的新产品“芜湖金画”，作为国礼由李鹏总理赠送给国际奥委会考察团成员，让“芜湖铁画”这一国家非物质文化遗产以新的形象走向了全世界。

“经过创新和改良，大家就更喜欢了，愿意收藏和购买，一有市场，学艺的人自然也就多了。”在叶合看来，创新是凤凰涅槃，更是浴火重生。

重生：手艺不能带到棺材里去

如今回望革新之路，铁画工艺已经在叶合手中进入2.0时代，然而，这条路并不好走。

1990年，为迎接亚锦赛，安徽省体育馆找到芜湖工艺美术厂，想制作宽2.5米、长20米的大型锻铜浮雕《生命运动交响曲》，这对芜湖工艺美术厂来说可是个“大单”，然而当时厂里的技师中虽然老匠人不少，但并没有创作大型浮雕的经验，此时已经学了8、9年技艺的叶合大胆领命，立下了2个月完成任务的军令状。而此时，距离他早已订好的结婚日期还有几天。

“那时候的工艺还比较落后，我们用的铜板材质特别厚，制作起来难度很大。”整整两个月，叶合每天最早都是三点才能睡觉，后来回忆起来，叶合觉得那是自己真正意义上的第一幅大壁画。“5月1日本来想结婚的，但为了这个作品婚也不结了。后来没赚到钱，但心里好快活，因为我看的是未来。”在制作过程中，叶合不断提高工艺水平，进行了不少革新。比如“0.5厘米的铜皮开始尝试用氧气烧”，这样还没热就烧好了，受热面小，变形小，有利于提高效率。

就这样，在叶合的手中，铁画工艺不断翻新，而他并不满足于此，为了突破制作工艺，叶合专程到深圳继续学习和创业，却饱受质疑。“当时压力也很大，人家嘲笑说你要是混得好，肯定不回来了；混得不好，也不会回来，因为不好意思。”他说。

但在叶合看来，深圳的文化很开放，各方面艺术在深圳汇聚，多种工艺能为我所用。叶合顶住压力，在深圳一炮打响，创作了如意塔等优秀作品，经过“每天都在走钢丝”的辛苦创业，终于站稳了脚跟。“只能成功，失败赔不起，一件雕塑几十万、几百万，你拿什么赔人家？”回顾这段不平坦的路，他笑道。

叶合对徒弟进行指导。本人供图

光环之后，传承为大。作为铁画艺术的集大成者和创新开拓者，叶合丝毫不吝惜向徒弟们传授技艺。如今，叶合的徒弟遍及全国，谈到一些老匠人不愿意把真本事传给徒弟，他摇摇头，说“有的打了一辈子，不愿意教。你不能把技术带到棺材里去，舍就是得。”在他看来，带徒弟也要讲究艺术：“总打样，永远会觉得没有出头之日。徒弟们不能上手就扶他们上手，引导他们感受到这一行的美和荣誉，比如徒弟们一获奖就不一样了，他自己会坚持一辈子。在这一行里，有本事就受尊重。”他说。

匠人：为创作铁画研究过成百上千片羽毛的结构学

桃李满天下的叶合，如今依然悉心躬耕于铁画工艺研究的世界，沉醉其中，像个好奇的孩子。

“为什么鸟飞起来时，不会被风折断翅膀？因为鸟的空气动力学学得特别好。”你能想象得到吗？鸟羽毛的结构学，居然是这位铁画大师曾经苦苦钻研的课题。

“鸟身体两侧的羽毛不一样，迎风的一面羽毛少，就是为了控制空气动力，减少阻力，不让翅膀折断。”这就是叶合工艺精妙的诀窍，在他看来，做鸟要逼真，必须学空气动力学，了解了结构，才能塑造出栩栩如生的作品。这样千百次的反复观察和琢磨，让他以铁画工艺塑造翅膀的技术炉火纯青。他获得安徽省工艺美术博览会金奖的代表作——彩色铁画《一路连科》，上面塑造的就是两只白鹤并肩齐飞，搭配着荷花与荷叶，翅膀塑造得细腻而逼真，每根羽毛似乎都能触碰到，恰到好处的色彩则是对传统铁画的创新，将翅膀翕动的动态拿捏得精确巧妙。

彩色铁画《一路连科》。本人供图

早年在芜湖工艺美术厂时，叶合便开发了铁画“盼盼”，这是用大熊猫的卡通形象做成的铁画作品。1990年，由他主持开发的第十一届亚运会吉祥物铁画“熊猫盼盼”，成为亚运会指定礼品。

叶合在工作中。本人供图

时光荏苒，经历过辞职下海、深圳创业等艰辛的人生节点，褪去浮华，如今的叶合更加相信时光与匠心的力量。

这种力量，就是从设计、锻打、镌刻、点焊、装裱到完工过程中数百道工序的沉淀，就是小鸟的每片羽毛都要经过反复锻打、镌刻几百次的等待。这种力量，让人触摸到匠人的初心，纯粹凝练，力与美在这种匠心中精彩融合，幻化出最美的色泽。

“我给自己的要求是，每套作品必须设计三套方法，第一套不行，就用第二、三套，虽然一般来说第一套就够用了。”年过五旬，叶合对精品的理解和坚持依然如故。