3月23日是一年一度的“世界气象日”，今年世界气象日的主题定为“观云识天”。记者想讲述的，正是“观云者”面对AI(人工智能)挑战的故事。

在围棋AI———阿尔法狗压倒性战胜世界冠军李世石之前20年，有一个群体已早早地感受到了超级计算机对其职业尊严的挑战———他们就是“观云者”，他们曾靠观察云“识破天机”、预测天气；但目前，天气预报工作已经主要由计算机完成，上一辈“观云者”也都垂垂老矣。

昨天，记者走进上海北郊的宝山气象台。要谈论云，国内可能没有别的单位比它更适合———这里曾开创出一个观云识天的黄金时代，目前又几乎是唯一坚持人工观云的气象台。

黄金时代

宝山气象台入选了世界气象组织(WMO)　的天气数据网。每天，它将采集到的天气数据上传至全球，供各国气象机构研究。但在宝山气象台的资料库里，还存有大量更特殊的天气数据———从1960年代开始，他们团队持续观测云，拍摄云，探讨云的形状、变化与天气之间的关系。这项工作被称为“云天研究”。

人类观云识天的历史至少有数千年。《史记》　《相雨书》　《田家五行》　等典籍，都有观云测天的记载。而像“天上钩钩云、地上雨淋淋”这样的天气谚语，也是一种民间尝试。

宝山气象台建于1958年。那时，他们找到20多位熟悉观云测天的农民，从整理民谚和史料开始，再尝试用现代气象理论支撑云天研究。宝山区气象局局长吴峻石说，当时负责这项工作的是宝山气象站首任负责人申如居。此后30多年，申老一直坚持不懈。宝山气象台的云天研究长期在国内居领先地位，在世界上也有一定影响。

宝山气象台高级工程师王健曾长期参与云天研究，他印象中的申如居堪称“工作狂”。为拍云的照片，他每天清晨4点多起床，还坚持把每一张云图与之后的天气变化记录成文。

王健说，云天研究曾留下不少传奇般的预测故事。比如，1977年和1978年曾有两场“疑难台风”。基于云天观测，宝山气象台很自信地纠正其他台的错误，发布了准确的预报。

趋势之变

天气预报的发展，与信息技术高度相关———19世纪中叶，随着电报的普及，人们第一次发现，面前的风暴在几天前还远在千里之外，这让他们意识到，天气是一个系统，而不是局地的风云。随后，云天研究在某种程度上突破了技术限制，将气象数据的采集范围从本地拓展到整片天空。

某种意义上，云天研究者就像围棋高手———可以靠长期形成的棋感，以及古往今来的名局与定式，通过有限的“小数据计算”，下出十分接近完美的招法。

云天研究的黄金时代，是1980年代。据介绍，当时国内开展该工作的气象台站达上千家。但这个体系很快剧烈萎缩。1990年代后，伴随因特网的兴起，天气数据前所未有地开始在全球流动，恰逢电脑的“脑力”不断按几何级数增长，由此，天气预报的主力从人开始转向“机器”———只要输入足够多的数据，电脑就会按某种事先设计好的算法，推演出大气系统的运动形态。

趋势扭转后就不可阻挡。吴峻石说，一开始，人力还能勉力维持；后来，观云识天越来越比不过机器。这正如AI如今在围棋界的表现一样。差不多在同一时间，申老退休了。

今天的宝山气象台，每天依然坚持4次靠人工观测云高、云量和云的形状。吴峻石说，这既保证了气象数据的连续性，同时也是一种精神的传承。

传承激励

云天研究是否会有未来？这一话题的重要性或许不亚于人类是否还需要下棋。

上海中心气象台首席预报员漆梁波说，随着气象科技的进步，科学家们逐渐意识到，他们对云的了解还很不够。云在调节地球能量平衡、气候和天气方面起着关键作用，但具体机制仍有许多未解之谜。

真正要了解云，就不能脱离人。漆梁波说，卫星居高临下，但只能看到云顶，看不见低云和云的形状。云有29种，只有观测员才能一一识别，机器还无能为力。

漆梁波说，云是联接宏观与微观天气的枢纽，如果能在微观上解析出云的变化规律，应该有助于完善计算机的天气预报模式。

几天前，WMO宣布，中断30年后，该组织将全面更新并出版　《国际云图集》　———这是识别云方面最全面的文献，包含数百张云图，是由全世界的气象学家、云观察家和摄影师共同完成的宏大任务。而在1980年，申如居与李汉禄一起，从多年间拍摄的7000多幅云图中精选出223幅图片，结集出版了　《天气云图》　一书。这意味着，他们两人几乎是凭一己之力，就拿出了能与WMO全球联合行动相比肩的成果。

当年，这本书被市政府授予“上海市重大科研成果”奖，这张发黄的奖状如今依然摆放在宝山气象台陈列室最醒目的位置。吴峻石说，云可遇不可求，仅靠有限的人手完成这项工作，在当年几乎是不可想象的。

这样一种人类智力的尊严，哪怕面对强大的AI，应该也不会很快过时。