皇贵妃是明清时期后宫的妃嫔等级之一，她仅次于皇后，形同副后，清朝时期，如果皇后在世，一般不设皇贵妃，除非是哪位贵妃即将离世，皇帝会将其晋升为皇贵妃，作为一种临终前的安慰，抑或是为了冲喜。

清朝历史上有一种独特的皇贵妃，称为“摄六宫事皇贵妃”，而且这个“摄六宫事”是在册文中明确写明的。康熙年间，孝懿皇后曾被册封为皇贵妃，成为六宫之主，但她的册文中并没有“摄六宫事”这四个字，因此不能称为摄六宫事皇贵妃。清朝历史上的摄六宫事皇贵妃有三位，分别为乾隆继后、孝和睿皇后与孝全成皇后。

可以发现，这三人都坐上了皇后的位子，因此，她们的“摄六宫事皇贵妃”实际上是相当于皇后的“实习期”。

乾隆十三年，孝贤皇后病逝于东巡途中，随后在选择继后人选时，乾隆和崇庆皇太后都倾向于娴贵妃那拉氏，因为当时正值孝贤皇后大丧期间，所以在这一年的七月，那拉氏被册封为摄六宫事皇贵妃，成为新的六宫之主。

乾隆十五年八月，经过两年的“实习”，那拉氏顺利坐上了大清皇后的宝座。而且，此后乾隆一改之前对那拉氏不冷不热的态度，在召幸方面频繁了许多。从乾隆十七年开始，那拉氏接连为乾隆生下三个儿女，分别为十二阿哥永璂、五公主与十三阿哥永璟。

在十三阿哥永璟出生不久，随着那拉氏年龄的增大，乾隆将注意力慢慢地转移到了令妃的身上。此后的十年之中，令妃先后为乾隆生下六个儿女，继后那拉氏与乾隆之间的关系也发生了微妙的变化。

乾隆三十年年初，乾隆第四次来到江南，南巡前期一切还都相当顺利，乾隆还给继后那拉氏过了生日。然而，当乾隆一行人来到杭州西湖之时，一切似乎都发生了改变，乾隆三十年闰二月十八日这一天早膳之后，就再也没有了那拉氏的身影，原来乾隆命御前侍卫福隆安将其提前送回了京师，在后来乾隆本人的披露中，我们才得知，原来这位大清皇后将自己的头发给剪掉了。

剪发乃满洲国忌，除非是至亲去世，因此，乾隆龙颜大怒，将那拉氏送回了京师，关于继后那拉氏剪发的原因，野史传闻中有许多说法，但至于真正原因是什么，一直是一个解不开的谜团。

那拉氏被送回京师后，一开始还能继续享受皇后的待遇，然而，就在四月份乾隆回宫后，便下令收回了那拉氏的四份册宝，将其打入冷宫，此后，那拉氏的待遇被一点点削减，到最后身边只剩下了两名宫女。

乾隆三十一年七月十四日，那拉氏凄惨地死在了冷宫，享年49岁。乾隆并没有将这位只剩下名号而没有谥号的大清皇后葬入帝陵，而是将其葬入了妃园寝，并且还是塞进了纯惠皇贵妃的地宫，属于寄人篱下，关于这位大清皇后的故事算是暂时告一段落，但真正隐藏在背后的故事，一直成为史学界的一个谜团。

参考资料：《清史稿》《清高宗实录》《清朝后妃传稿》