当地时间2月11日，澳大利亚联邦环境部长苏珊·莱伊（Sussan Ley）在澳大利亚政府官方网站发布消息称，澳大利亚环境部正式把澳大利亚新南威尔士州（New South Wales）、澳大利亚首都行政区（Australian Capital Territory）和昆士兰州（Queensland）的考拉保护级别，从“易危物种”升为“濒危物种”。

近20年来，澳大利亚的考拉数量减少了一半，这一“国宝”的生存繁衍正受各种不利因素影响。

莱伊表示，受长期干旱、夏季林火以及过去20年来疾病、城市化和栖息地丧失的累积影响，联邦政府眼下着手把生活在新南威尔士州、澳大利亚首都行政区和昆士兰州的考拉列为“濒危物种”，政府将采取“史无前例的行动”保护考拉。

按照澳大利亚法律，澳大利亚受保护的物种级别由低到高分为依赖保护、易危、濒危、极危、野外灭绝和灭绝共六类。据《卫报》报道，被列为“濒危物种”意味着考拉的处境变得更加危急。这也同样说明，自澳大利亚政府2012年将考拉列为“易危物种”之后十年以来，历届澳大利亚政府扭转考拉生存处境的努力未获成功。

考拉，又名树袋熊，以桉树叶为食，主要生活在澳东部桉树林区，多数栖息地位于新南威尔士州、澳大利亚首都直辖区和昆士兰州。研究显示，英国人1788年登陆澳大利亚前，澳大利亚有上千万只考拉。然而到2012年，考拉数量降至33.3万只左右，其中野生数量不足10万只。澳政府2012年把考拉列为“易危物种”。

世界自然基金会（WWF）科学家斯图尔特·布兰奇博士称，在过去20年里考拉的数量减少了一半。考拉从“无危”到“易危”再到如今的“濒危”，布兰奇博士将此形容为“恶化程度快得惊人”。

据报道，人们敦促采取更多的措施以保护考拉免受栖息地迅速减少和气候变化的影响。环境部长莱伊称，进入濒危物种名单意味着考拉的保护工作具有更高的优先级。

澳大利亚政府上月宣布投入5000万澳元（约合2.27亿元人民币）用于保护和恢复考拉栖息地，政府正在连接新州北部和昆州南部的考拉栖息地走廊，并种植新的树林来保护野生考拉的栖息环境。此外，莱伊还表示，今后土地开发申请若影响到考拉生存，政府部门将不予评估。