岸田文雄或许是后冷战时代，极少数没能在任期头10个月到访华盛顿的日本首相。

从客观现实看，日本于1月17日开始召开定期国会，会议将持续到6月15日。之后，岸田文雄要参加6月25日至7月25日举行的上院选举。他的行程紧张，加上奥密克戎席卷全日，看起来一时无暇顾及亲密盟友美国。

但在外交场域，无暇只是一种修辞。同样的境遇，岸田文雄的前任菅义伟就做出过不一样的选择。菅义伟曾在定期国会召开期间，新冠病毒肆虐之际，特意抽出时间拜访美国。然而，这个选择令他的支持率大幅滑坡，成为他下台的导火索之一。

因此，日本国内为岸田的选择提供了一种“宿命论”般的解读——不想步前任的后尘。

任何解读的背后都是出于国家利益的考量。在充满不确定性的全球格局中，日本民众对岸田文雄的期望是，全力应对经济议题，确保经济增长。是否能够实现这个目标，同他如何处理中美关系息息相关。

香港《南华早报》20日刊文认为，岸田文雄正将日本向中国友好型的轨道寸步推进。但正如外务大臣林芳正所描述，不要使用Friendly来形容（对华政策），岸田的外交举措更多是出自平衡民意和外交需要的实用主义。

在经济层面，他面临的现实严峻。除了履行竞选承诺——财富增长和推动分配；岸田文雄同时也向国际社会承诺日本在2050年之前实现“碳中和”。这就意味着日本对可持续性能源的利用率，要从2019年的18%增至2050年的逾70%。为此，日本需要进口更多石墨、稀土、铜、镍、锌以及锂，用来增持可持续性能源的占比。根据国际能源署的数据显示，中国目前的石墨产量占全球的60%以上，稀土产量占全球的60%，锌产量占全球的30%。此外，中国还主导着6种关键矿物的提炼和加工市场。

从这个层面而言，日本需要中国。

但对美国在防务议题上的依赖，令日本无法将需求直抒胸臆，岸田试图在两国之间寻找一种微妙的平衡。对此，《南华早报》评价，他的举措充满政治技巧。

比如，去年12月17日，在美国参议院通过《防止强迫维吾尔人劳动法》不到24小时，自民党干事长茂木敏充搁置了一项谴责中国的决议。

不难发现，中国外交部对这个议题的态度相当强硬，彼时外交部发言人汪文斌的态度是，如果美方执意采取损害中方利益的行动，中方必将作出坚决回应。

接着，在拜登于12月23日签署上述法案不到24小时，日本决定派东京奥运会和残奥会组织委员会主席桥本圣子、日本奥委会（JOC）主席以及日本残奥委会（JPC）主席出席北京奥运会。其中桥本圣子曾任自民党参议院议员会长和外务副大臣等职。

如此一来，日本就在台面上摆脱了跟风美国“外交抵制”北京冬奥会的嫌疑。

与此同时，在最为敏感的中日领土争议问题上，岸田文雄采取了降调方式。

他指派公明党副党首，在日本国内被批亲华的人士齐藤铁夫担任国土交通相，主管日本海上保安厅事务。同时，今年拨给日本海岸警卫队的预算也仅比上一年增长0.45%。

这两个举措都传递出一个清晰的信号，即日本方面不想在领土争议问题上恶化同中国的关系。

更进一步，在外务大臣这个重要的岗位上，岸田文雄委任被称为“知华派”的林芳正担任，此前他曾在日中友好议员联盟（日中议联）担任了四年会长职务。而为了“避免不必要的误解”，林芳正于履新后辞职。

《南华早报》分析指出，由于对美国在防务层面等承诺仍有所疑虑，岸田更希望亚洲各国相安无事，其中当然包括中国。这就意味着岸田着力的方向，是同中国建立更具建设性的关系

这必然不是美国所乐见的。当前有一种说法在日本政坛流传，即因为岸田对中国态度的暧昧，拜登政府并不欢迎他到访华盛顿。

无论事实与否，日本都已经站在做出选择的重要关头。

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