近日，美国宇航局（NASA）官网宣布其巨型载人登月巨型火箭终于建造完成，并将于2024年送一名女性宇航员登上月球。据有关负责人介绍，该火箭从2011年开始研发，最终耗资高达80亿美元。

这颗名为太空发射系统（SLS）的火箭（由洛克希德马丁开发）高达65米，是NASA自土星5号运载火箭以来制造的最高的火箭。当然这颗火箭的性能也非常强悍，最高速度高达23马赫。

这颗火箭将是美国下一次登月计划“阿耳忒弥斯”的核心组成部分，美国计划在2024年在“阿耳忒弥斯3”任务中分别运送一名女性和男性宇航员抵达月表。

NASA的计划并不仅仅是重返月球，“阿耳忒弥斯”任务还包含了建造一座名为“月球门户”的太阳能迷你空间站，并将其发射升空绕月运行，随后通过该空间站在月表建立永久性基地的构想。

这颗火箭受到了工期推迟与预算上涨的影响，其首次飞行原本预计在2018年11月，而且根据审计报告指出，其预算已从62亿美元上涨至80亿美元，涨幅高达29%。

NASA局长吉姆·布里登斯汀(Jim Bridenstine)日前接受采访时，透露了对SLS每次发射成本的最新预计：批量订购每枚火箭8亿美元，如果NASA只购买一枚执行发射任务，那么成本会上涨至16亿美元。

但布里登斯汀指出，这只是预估数字，因为NASA“需要与其主要承包商波音公司坐下来谈判，协商最佳解决方案，以获得火箭数量和每枚火箭成本的正确组合。”波音公司拒绝就这些谈判发表评论，并将问题重新提交给NASA。

毫无疑问，SLS将成为有史以来最强大的火箭，能够产生比50多年前为阿波罗计划提供动力的土星5号(Saturn V)火箭多20%的推力。但是这个项目仍然充满争议，因为波音公司在建造火箭上花费的时间和金钱比它最初承诺的多出太多了。批评人士指出，商用火箭，比如SpaceX和洛克希德·马丁公司与波音公司的合资企业联合发射联盟公司(ULA)制造的火箭，成本远低于SLS，而且可以胜任SLS的大多数任务。例如，SpaceX的猎鹰重型火箭(Falcon Heavy)每次发射成本约为9000万美元，其运载能力仅略低于SLS。ULA也在研发名为德尔塔IV重型火箭(Delta IV Heavy)，成本大约为3亿美元。

编辑：邵大卫
责任编辑：杨健