爱尔兰女孩卡拉·露西·奥康纳

冥王星曾是太阳系排位第九的一颗行星，然而，国际天文学联合会在重新定义了行星概念之后，于2006年8月通过决议，将冥王星排除出了九大行星之列，降级为矮行星。

前太阳系的九大行星

爱尔兰一位6岁的小女孩在知道了这件事之后，很为冥王星打抱不平，于是给美国宇航局（NASA）写了一封信，希望他们能帮助冥王星回家团圆。

她在信里写道：

我叫卡拉·露西·奥康纳。我曾经听过一首歌，歌的最后唱道“把冥王星带回来”。我真的很希望这能变成真的。

我认为冥王星应该重新成为一颗主行星，就像水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星一样。因为在我看的一个叫《让我们遇见行星》的片子里，冥王星最后也被算作了行星。

我还看了好多好多的宇宙视频，在一个视频里，大家开心地打扮成星球的样子，而只有冥王星被扔进了垃圾桶里。我觉得这样太不好了，任何人和任何星球都不应该被这样对待。

等我长大了，我想发现一颗属于自己的星球，我要把它命名为“独角兽星”。长大后我想成为NASA的宇航员，但是在此之前，请帮我一起让冥王星回家。

冥王星如果知道了这个小女孩为它所做的事，一定会感动的吧。

事实上，一定是冥王星先感动了这个小女孩，就像在2015年它感动了所有地球人一样。

“新视野”号探测器

2015年年初，NASA的“新视野”号探测器在耗费了9年、飞越48亿公里之后，终于飞到了太阳系外围的柯伊伯带冥王星所处的位置，拍回了第一张冥王星的高清照片。展示在我们眼前的，是冥王星身上那颗大大的爱心。

冥王星一直是太阳系中最神秘，也最令人着迷的一个天体，人类对它的认识非常有限。它由已故美国天文学家克莱德·汤博于1930年发现，但直到85年后，我们才看清它的面貌。

1930年克莱德·汤博看到的冥王星

哈勃望远镜中的冥王星

“新视野”号探测器历经5年、耗资7.23亿美元打造，于2006年1月发射。

为了在可承受的时间下抵达冥王星，这次发射必须达到人类历史上最快的速度。在离开地球大气层时，“新视野”的飞行速度达到了每秒16.26公里，是喷气飞机的100倍。它仅用了短短9个小时便飞过了月亮；发射后13个月，它就抵达了木星。利用木星的引力助推，它进一步加速飞往冥王星。

它搭载了7台科研仪器，用于探测这些行星体的表面特性、地质、内部构造和大气层，是自上世纪80年代末“旅行者”号探测天王星和海王星以来，冒险抵达太阳系外层边缘的第一次科学探索征程。

冥王星没有辜负地球来客的执着，回报了地球人一个最大的惊喜。

2015年“新视野”号传回的冥王星高清图像

“你好，来自地球的客人！”

网友纷纷写下了感言：

快放晴：明明那么大个爱心，干嘛叫冥王星？

观星的萍儿：曾经的太阳系第九大行星，虽然已被除名，却久在人心。终于看到了你最清晰的照片。你，是否在用印着一颗爱心的娇容，向地球人表示祝福？

立誓减十斤：飞了9年，飞了48亿公里，就为看你这么一眼……

阿莹莹莹儿：为什么科技故事被讲成了爱情故事？

云野辽原：看完竟莫名感动了，它还回来地球吗？一段孤独的旅程，每秒十几公里的速度，就这么过了9年。谢谢你拍回来的照片，很漂亮。

美国《科学》杂志主编玛西娅·麦克纳特表示：

对太空探索的兴奋是会传染的，只要有足够的公众参与到“新视野”号探测任务中来，渴望更多发现，“新视野”号就不会是太空探索历史上最后一次太空旅行，而是第一个探索柯伊伯带的太空旅行。

虽然重新定义行星概念、把冥王星变成矮行星的不是NASA，但NASA的行星科学部门主任格林在收到小女孩卡拉的来信，得知她的心情之后，认真地回了信——

NASA行星科学部门主任格林

“我同意你的看法，星球也是有自己心灵的。这个不停变化的世界充满了奇妙，对我来说，重要的不是冥王星的名号，而是我们对于这颗星球不断地探索和了解。”

“希望你保持自己的探索之心，直到我们在NASA相会的那天。”

参与冥王星探索任务的科学家卡里·荷威特也给小女孩写了信——

“在你身上我看到了小时候的自己，拥有追寻梦想的热情真的很重要。”

“宇宙和科研人员并不是那么遥不可及，当你的脑子里浮现出一个为什么时，你自然地会去接触他们，这就是好奇心的开始。”

收到这些回信，卡拉特别开心，对这个6岁的小女孩来说，她关于宇宙探索的梦想不再那么遥不可及，藏在遥远星空里的梦想和期待一起闪闪发光。

一面是满怀幻想和好奇的孩子，一面是经验和知识丰富的NASA成员，他们跨越国家的通信中，饱含着共鸣与温暖。

孩子们仰望星空时一颗颗明亮的眼眸，折射出他们内心的好奇和求知，而这正是人类探索太空所需要的精神。

延伸阅读：冥王星为何被降级?

因为国际天文学联合会重新定义了行星的概念。

“行星”这个说法起源于希腊语，原意指太阳系中的“漫游者”。近千年来，人们一直认为水星、金星、地球、火星、木星和土星是太阳系中的标准行星。19世纪后，天文学家陆续发现了天王星、海王星和冥王星，使太阳系的“行星”变成了9颗。此后，“九大行星”成为家喻户晓的说法。

不过，新的天文发现不断使“九大行星”的传统观念受到质疑。天文学家先后发现冥王星与太阳系其他行星的一些不同之处。冥王星所处的轨道在海王星之外，属于太阳系外围的柯伊伯带，这个区域一直是太阳系小行星和彗星诞生的地方。20世纪90年代以来，天文学家发现柯伊伯带有更多围绕太阳运行的大天体。比如，美国天文学家布朗发现的“2003UB313”，就是一个直径和质量都超过冥王星的天体。

布朗等人的发现使传统行星定义遭遇巨大挑战。国际天文学联合会大会通过的新行星定义，意在弥合传统的行星概念与新发现的差距。

大会通过的决议规定，“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体。在太阳系传统的“九大行星”中，只有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星符合这些要求。冥王星由于其轨道与海王星的轨道相交，不符合新的行星定义，因此被自动降级为“矮行星”。

矮行星是2006年8月24日国际天文联会重新对太阳系内天体分类后新增加的一组独立天体分类，它的定义仅适用于太阳系内。简单来说，矮行星是一种介乎于行星与太阳系小天体这两类之间的太阳系天体，但会议后天文学家对此类天体定义仍然存在争论。

文：怡然

图：来自网络

编辑制作：顾军

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