民间对先祖亡灵的崇拜，与佛教盂兰盆节、道教中元节之间，在精神实质上有很大的相通之处——皆是以奉亲、敬养、普渡为主题。于是，在受到民间的广泛认同后，佛教与道教在七月十五的仪式逐渐世俗化，融为了民间对亡灵的俗信中难解难分的一部分，中元节成了一个关于祭亡、祀鬼、解难、赦罪的华夏民俗节日，整个“鬼月”盛大而丰富的民俗事象系统也因之形成。“七月半”从未获得过“鬼节”的正式称谓，但是以民间的思维去观照，理解为“鬼节”也未尝不可。
中元节节俗有哪些？
中元节的节俗，围绕着“礼敬亡灵”这一中心，既有个人/家庭层面上的仪式活动，也有组织/社区层面上的。
祭祖
民间相信，祖先会在中元节返回家中探望子孙，所以需要祭祖。这种祭祖行为是敬祖祀先、“事死如事生”传统伦理的一种体现。时逢小秋的农作物收获，也正好把丰收的喜悦与祖先分享。孟元老《东京梦华录》中说：“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。”
祭鬼
清明与中元都祭祀祖先，但中元这个“鬼节”与清明不同之处在于，它不但旨在让故去的先人早日解脱超生，而且还顾及孤魂野鬼。所以“普度亡魂”，是七月十五这个特殊日子的关键词。
在盂兰盆会中，有一项重要的活动，叫做“放焰口”。“焰口”就是佛教所谓地狱中的饿鬼，这项活动的目的是超度亡灵、为孤魂野鬼施食。“放焰口”在黄昏或晚上进行，活动持续时间较长，甚至可达次日凌晨。先由僧人诵经、做法，最后由主持用米粮、净水在四周挥洒，为鬼魂施食。
在浙江的一些地方，民间于此日在地上供施酒食，叫“施野鬼食”，在路边焚烧纸衣，叫“施野鬼衣”，有的还焚烧纸车、纸马，意在消弭死者亡魂的戾气，让他们找见归去的路，速速离开。
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